Cientistas afirmam ter criado um plástico infinitamente reciclável

Pesquisadores da Universidade de California criam plástico que pode ser reciclado mais facilmente e sem perder a qualidade do material original
Acúmulo de plástico em aterros
Acúmulo de plástico em aterro. Crédito: Getty

Plásticos não são reciclados tanto como gostaríamos que fossem, mas uma equipe do Berkeley Lab, laboratório da Universidade de Califórnia, desenvolveu um método que pode tornar o processo mais fácil. Em um estudo publicado recentemente, os pesquisadores descreveram um novo tipo de plástico que pode ser quebrado a nível molecular para criar um novo plástico sem qualquer deterioração na qualidade do material. O objetivo é melhorar o processo de reciclagem para que cada vez menos plástico se acumule em aterros sanitários ou oceanos.

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“A maioria dos plásticos nunca foi feito para ser reciclado”, afirmou Peter Christensen, autor do estudo e pesquisador de pós-doutorado na Berkeley Lab’s Molecular Foundry, em comunicado. “Mas nós descobrimos uma nova forma de criar plásticos que levem a reciclagem em consideração a partir de uma perspectiva molecular”.

Todo plástico é feito de polímeros, grandes moléculas que são feitas de componentes menores chamados monômeros. Segundo os pesquisadores, o método tradicional de fabricação de plástico envolve adicionar químicos que grudam os monômeros e são difíceis de remover durante o processo de reciclagem. Como resultado, plásticos de diferentes composições químicas se misturam e é difícil saber em qual tipo de plástico o processo de reciclagem vai resultar. Muitas vezes, ele não se torna tão durável após reciclado.

O novo material que a equipe de pesquisadores inventou, chamado de “polydiketoenamine”, ou PDK, poderia tornar a reciclagem uma opção mais atrativa, pois ele precisaria apenas de algum ácido para separar os aditivos químicos dos monômeros. Dessa forma, seria possível criar um novo item de plástico com a mesma qualidade do original. Os pesquisadores esperam que esse material possa ser utilizado para substituir diversos plásticos que não podem ser reciclados atualmente devido à maneira como são fabricados. É o caso daqueles presentes em sapatos e capas de celulares, por exemplo.

No momento, o material só existe em laboratório. Ainda não será possível comprar uma capa de celular de PDK. A equipe ainda está trabalhando em como tornar esse plástico ainda mais sustentável, incorporando materiais à base de plantas.

“É um momento animador para começarmos a pensar em como criar tanto materiais como locais de reciclagem que permitam plásticos circulares”, afirmou Brett Helms, pesquisador do Berkeley Lab’s Molecular Foundry, em comunicado.

Não é apenas animador, é algo necessário. Plásticos estão por todo lado, desde o fundo do oceano até topos de montanhas. Não sabemos como isso afeta nossa saúde, mas sabemos que isso está matando nossos pássaros e animais marinhos que confundem esses materiais com comida. E, no momento, os animais precisam de toda a ajuda possível.

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