Uma equipe internacional de cientistas descobriu que o colapso das florestas tropicais foi responsável por prolongar o maior evento de extinção em massa da história da Terra.
A extinção do Permiano-Triássico foi um evento devastador que aniquilou 90% das espécies marinhas e 70% dos vertebrados terrestres. O evento ocorreu há 252 milhões de anos.
Por muito tempo, cientistas atribuíam a causa dessa extinção a erupções de vulcões na Sibéria. Contudo, um estado de aquecimento global prolongado, que durou cinco milhões de anos após a extinção, era um mistério.
No ano passado, publicamos aqui no Giz que um estudo identificou que um evento similar ao El Niño causou a extinção do Permiano-Triássico. O estudo concluiu que “conforme as temperaturas aumentavam, os eventos El Niño cresciam em magnitude e duração.”
Mas, agora, a causa da extinção pode envolver a redução das florestas tropicais e a disrupção no ciclo de carbono na Terra.
Cientistas da Universidade de Leeds, na Inglaterra, e da Universidade Geociências da China publicaram um estudo na última quarta-feira (2), revelando que o colapso das florestas tropicais causou a grande extinção e prolongou o aquecimento global da Terra.
Para chegar a tal conclusão, os pesquisadores analisaram arquivos fósseis na China e reconstruíram o tamanho, o alcance e o nível de desaparecimento da vida antiga de plantas durante o período de extinção.
De acordo com o estudo, a extinção em massa devastou florestas tropicais abaixo da Linha do Equador, reduzindo a capacidade da Terra em armazenar carbono.
Imagem: Zhen Xu/Divulgação
Os cientistas usaram um modelo de ciclo de carbono para simular como a extinção devastou a vegetação e, consequentemente, afetou o sistema climático da Terra.
Antes da grande extinção, as regiões equatoriais da Terra eram lugares de grandes florestas tropicais, que ajudavam a armazenar carbono e, portanto, estabilizar o clima. Com a extinção e o consequente fim desses biomas, plantas menores surgiram no lugar. A vegetação maior só voltou ao planeta cinco milhões de anos depois.
Após a extinção e o período prolongado de aquecimento, as florestas voltaram a aparecer na Terra em regiões mais frias e de maior altitude. Contudo, essas novas plantas eram menos eficientes em termos de captura de carbono.
Os cientistas alertam que, embora comparações históricas devam ser feitas com cautela, a devastação crescente de florestas atualmente, bem como o aquecimento global, pode causar um evento similar à grande extinção.
“A vida na Terra é resiliente, mas nem tanto para suportar mudanças rápidas que ocorrem durante milhares de anos. Nosso estudo evidencia a importância de biomas tropicais na manutenção da estabilidade climática e como os seus colapsos, ou seja, a devastação de florestas, podem deixar o planeta em um aquecimento prolongado”, diz o estudo.
Jornalista e mineiro. Já escreveu sobre tecnologia, games e ciência no site Hardware.com.br e outros sites especializados, mas gosta mesmo de falar sobre os Beatles.
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