Encontradas no Canadá rochas que podem ser as mais antigas da Terra

Uma equipe de geólogos identificou evidências de que rochas no Canadá podem ser as mais antigas da Terra, com cerca de 4,16 bilhões de anos.

Os cientistas detalharam a descoberta em um estudo publicado no último dia 26, oferecendo novas evidências para sustentar a hipótese de um estudo de 2008. Aliás, ambos estudos são dos mesmos autores e sugerem que as rochas são parte da crosta da Terra.

Encontradas no Cinturão de Rochas Verdes Nuvvuagittuq (NGB), no nordeste do Canadá, a formação rochosa fica em um território indígena sob proteção ambiental.

Mas, além disso, o estudo dos cientistas da Universidade de Ottawa, que afirma que as rochas do Canadá são as mais antigas da Terra, é motivo de debate na comunidade.

Sobre o estudo de 2008, geólogos refutaram a hipótese apontando para falhas nos métodos dos cientistas, sobretudo pela datação usando zircônio, ausente nas rochas da NGB.

Desse modo, os cientistas usaram outro método no novo estudo, analisando o decaimento radioativo de isótopos.

Jonathan O’Neil, principal autor de ambos estudos, usou dois métodos de datação radiométrica para identificar a quantidade do isótopo samário-146 em neodímio-142.

Diferentemente de tentativas anteriores, que produziram resultados conflitantes, o novo estudo descobriu que ambas trajetórias de decaimento — tanto de samário-146 em neodímio-142 quanto de samário-147 em neodímio-143 — apresentaram a mesma datação.

Com isso, os cientistas obtiveram resultados que reforçam, ou quase confirmam, a hipótese de que as rochas no Canadá são as mais antigas da Terra.

Rochas mais antigas da Terra em formação no Canadá ainda não convencem

“Não é sobre ‘minha rocha ser mais antiga que a sua’. Na verdade, o estudo dessas rochas representa uma oportunidade única para entender o que estava acontecendo em um período tão primitivo da Terra”, ressalta o cientista, se referindo ao período Hadeano, quando a Terra ainda se resfriava, logo após sua formação, há 4,5 bilhões de anos.

Aliás, o NGB fica na costa leste da Baía de Hudson, região geologicamente isolada de fronteiras de placas tectônicas. Dessa forma, o NGB preservou a antiga crosta terrestre, se mantendo relativamente intacta por mais de 4 bilhões de anos.

Para geoquímicos a região é única porque muitas das antigas rochas ainda acessíveis na Terra, como os cristais de zircônio na Austrália, com datação de 4, 4 bilhões de anos, são minerais. As rochas no Canadá, no entanto, além de mais antigas, são um pedaço intacto da crosta da Terra.

Alguns especialistas pedem cautela e mais validação científica para determinar se as rochas no Canadá são, de fato, as mais antigas da Terra. Mas a maioria da comunidade científica concorda que o estudo fornece insights sobre o período mais antigo da história geológica da Terra.

Contudo, apesar da animação científica, o sítio sofreu com a grande coleta de amostras de rochas nos últimos anos. Por isso, a comunidade Inuit de Inukjuak, que governa o território, suspendeu o acesso à área para prevenir mais degradação ambiental.