Um foguete russo Soyuz-2-1b foi atingido por um raio na segunda-feira (27), poucos segundos após o lançamento. Surpreendentemente, o foguete continuou em sua missão como se nada tivesse acontecido.
O foguete Soyuz-2-1b – uma versão moderna do testado e aprovado veículo de lançamento russo – decolou do Cosmódromo de Plesetsk às 9h23, horário local, na segunda-feira, 27 de maio, de acordo com um comunicado traduzido pelo Ministério de Defesa da Rússia. Equipado com um estágio superior Fregat, ele carregava o satélite que substituiria o sistema de navegação GLONASS e orbitaria algumas horas depois.
O vídeo do lançamento mostrou um raio de luz brilhante atingindo o foguete Soyuz durante os primeiros estágios de sua ascensão.
Поздравляем командование Космических войск, боевой расчёт космодрома Плесецк, коллективы РКЦ “Прогресс” (Самара), НПО имени С.А.Лавочкина (Химки) и ИСС имени академика М.Ф.Решетнёва (Железногорск) с успешным запуском КА ГЛОНАСС!
Молния вам не помеха pic.twitter.com/1cmlZ4hD1g— Дмитрий Рогозин (@Rogozin) 27 de maio de 2019
O foguete lançado no céu, mesmo assim, não se abalou. A Soyuz-2-1b conseguiu entrar em órbita, onde implantou o satélite GLONASS. O Ministério de Defesa da Rússia confirmou a ação bem-sucedida, escrevendo: “O lançamento do veículo de lançamento e o lançamento da espaçonave na órbita calculada ocorreram no modo normal”.
“Os foguetes Soyuz tendem a ser lançados em boas condições meteorológicas, mas este lançamento foi conduzido em condições particularmente precárias e até sofreu um relâmpago durante o voo da primeira fase”, escreveu William Graham em sua cobertura do lançamento no NASA Spaceflight Now. “O foguete não sofreu nenhum efeito negativo da experiência.”
27 мая в 09:23 мск с космодрома Плесецк проведен успешный пуск ракеты-носителя «Союз-2.1б» с российским навигационным космическим аппаратом «Глонасс-М» — https://t.co/eebztIvNKx
Старт ракеты-носителя и выведение космического аппарата на расчетную орбиту прошли в штатном режиме pic.twitter.com/glJQn7Jght
— РОСКОСМОС (@roscosmos) 27 de maio de 2019
“Em 27 de maio às 09:23 MSK de Plesetsk Cosmodrome, foi realizado um lançamento bem-sucedido do veículo de lançamento Soyuz-2-1b com a espaçonave de navegação russa GLONASS-M”, escreveu Roscosmos em um tuíte traduzido.
O diretor-geral da Roscosmos, Dmitry Rogozin, também tuitou : “O raio não é um obstáculo para você!”
Embora raros, relâmpagos durante lançamentos de foguetes acontecem. Um dos casos mais famosos foi de um foguete Saturno V que foi atingido por um raio, não apenas uma, mas duas vezes durante o lançamento da Apollo 12 em 14 de novembro de 1969. Em Expedições Apollo à Lua, o engenheiro aeroespacial da NASA Christopher Kraft Jr. relatou a angustiante experiência:
Eu me lembro de qualquer um das centenas de incidentes que ocorreram ao longo dos anos em que voamos no Apollo. O lançamento sempre foi um momento difícil para mim, e eu sempre esperei ansiosamente pela separação bem-sucedida do propulsor. Quando se acrescenta a isso uma apreensão causada pelo mau tempo sobre o Cabo, fico ainda mais preocupado. Descobriu-se que todos os elementos estavam presentes para a Apollo 12. O lançamento foi feito em um céu cinzento ameaçador com nuvens cumulus assustadoras. As palavras de Pete Conrad, 43 segundos após a decolagem, alarmaram todos no Centro de Controle: “Vários dos nossos controles caíram”, seguido por “Para onde estamos indo?” E “Eu acabei de perder a plataforma”. A espaçonave tinha sido atingida por um raio. As luzes de advertência estavam acesas e o sistema de orientação da espaçonave perdeu sua referência de atitude.
A espaçonave ainda estava subindo, acelerando a caminho da órbita. Não houve muito tempo para decidir o que deveria ser feito. A tripulação recebeu uma ordem para a separação da primeira fase do veículo de lançamento de Saturno V. Em segundos, John Aaron, engenheiro de sistemas elétricos e ambientais do CSM, descobriu o que havia acontecido. Pete precisou mudar para o sistema de dados secundário para que a telemetria mostrasse o status do sistema elétrico. A tripulação então teve que reiniciar as células de combustível, que voltaram a funcionar, e o Apollo 12 continuou em órbita.
Apesar de alguns momentos assustadores e pequenos danos, a missão foi autorizada a continuar, e os astronautas do Apollo 12 se tornariam a segunda tripulação a pousar na Lua. Como esta história e o recente incidente com a Soyuz-2-1b demonstram, um pequeno relâmpago terrestre não é suficiente para retardar a exploração do espaço pela humanidade.