Pela primeira vez, o telescópio espacial James Webb capturou imagens diretas de um planeta além do sistema solar. A observação revelou o TWA 7b, entre um disco de poeira brilhante e detritos rochosos em órbita ao redor de uma estrela a 110 anos-luz da Terra. A descoberta foi relatada nesta quarta-feira (25) na revista Nature.
Acredita-se que o planeta seja um gigante gasoso, embora seja 10 vezes menor que qualquer exoplaneta já visto diretamente com um telescópio. Com aproximadamente a massa de Saturno, o planeta também é o mais leve já observado por imagens diretas.
Cerca de 50 vezes mais distante de sua estrela do que a Terra está do Sol, TWA 7b tem um período orbital de várias centenas de anos. Veja a imagem:
Apesar de sua idade parecer muita, a descoberta fornece novas perspectivas sobre um sistema planetário que está, na verdade, em sua infância.
“Aqui estamos observando um sistema que tem cerca de 6 milhões de anos, então estamos realmente testemunhando a juventude do sistema planetário”, disse a Dra. Anne-Marie Lagrange, astrofísica do Observatório de Paris e líder das observações.
Observação do planeta pelo James Webb e outros exoplanetas
Desde que a descoberta do primeiro exoplaneta, em 1992, a ciência já descobriu quase 6 mil outros. No entanto, quase todos através de métodos indiretos, como observação da sombra do planeta passando pela face de sua estrela hospedeira.
Isso porque obter imagens diretas de exoplanetas ainda é um grande desafio, já que eles são muito menos brilhantes que sua estrela hospedeira. Além disso, vendo-os da Terra, também estão muito próximos dela.
Para resolver o problema, Lagrange e sua equipe desenvolveram um telescópio para reproduzir o efeito de um eclipse. Ou seja, ele mascara a estrela para facilitar a observação de objetos ao redor que, de outra forma, seriam menos visíveis. Foi dessa forma que eles conseguiram observar a estrela TWA7 “no polo”, olhando para o seu disco planetário de cima.
As imagens mostram três anéis concêntricos de poeira e detritos ao redor da estrela, estruturas que anteriormente se atribuíam a planetas “pastores” invisíveis que esculpiam o disco. Neste caso, os astrônomos puderam observar o próprio planeta, que surge como uma fonte mais brilhante dentro de um anel estreito.
Jornalista formada pela Unesp. Com passagem pelo site de turismo Mundo Viajar, já escreveu sobre cultura, celebridades, meio ambiente e de tudo um pouco. É entusiasta de moda, música e temas relacionados à mulher.
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