James Webb fotografa planeta estranho que intrigou a NASA

O James Webb avistou um estranho planeta orbitando uma estrela similar ao Sol, a 60 anos-luz da Terra, revelando um sistema planetário caótico e surpreendentemente frio.

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O exoplaneta, que, segundo a NASA, é “diferente de qualquer outro planeta já observado” é o 14 Herculis c, que orbita a estrela 14 Herculis. Com temperatura média de -3ºC, o 14 Herculis c é um dos planetas mais frios que o James Webb já observou em sua história. Aliás, o planeta entra em um novo rol do crescente catálogo de exoplanetas.

Essa nova classificação só foi possível graças à NIRCam do James Webb. Na última terça-feira (10), os cientistas apresentaram a imagem do astro durante uma coletiva de imprensa na última reunião da Sociedade Astronômica dos EUA. Na apresentação, o estudo dos cientistas sobre o estranho planeta foi aceito para publicação em revista acadêmica. Veja a imagem:

Imagem do James Webb mostrando o 14 Herculis c. Imagem: NASA/Divulgação

Planeta estranho tem órbita diferente de tudo que já se viu

De acordo com William Balmer, coautor do estudo, a imagem do 14 Herculis c é mais uma prova das capacidades do James Webb. “Quanto mais frio, mais difícil é captar imagens de exoplanetas, então o James Webb desbloqueou um novo caminho de estudo com seus equipamentos”, afirmou Balmer.

Além disso, o que torna o planeta ainda mais estranho é seu contexto orbital, que difere dos planetas do nosso Sistema Solar. O 14 Herculis c orbita sua estrela em um cruzamento de um ângulo acentuado de 40 graus, formando um padrão inclinado e interseccional.

“Nós vemos o resultado de uma cena de crime planetária mais violenta. Esse sistema nos lembra algo similar ao que poderia ter acontecido ao nosso Sistema Solar e que as consequências a planetas menores, como a Terra, são, geralmente, ditadas por forças muito maiores”.

Astrônomos acreditam que esse desalinhamento é resultado da ejeção de um terceiro planeta no início da formação do sistema Herculis. A ação alterou a órbita original do estranho planeta.

Além disso, as observações do James Webb descobriram detalhes sobre a órbita e a composição do estranho planeta, que trafega de maneira elíptica a cerca de 2 bilhões de quilômetros de sua estrela.