Mariposas também se orientam pelas estrelas, assim como humanos

As estrelas são, há muito tempo, uma ferramenta de navegação para os humanos. Além disso, a ciência já descobriu que alguns animais se orientam pelo sol. Contudo, novas pesquisas descobriram uma espécie de mariposas que pode ser o primeiro inseto a usar as estrelas e o céu noturno para se guiar pelo mundo. Trata-se da mariposa bogong (Agrotis infusa), da Austrália.

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De acordo com um artigo deste mês, essas mariposas dependem das estrelas da mesma forma que os humanos. A cada primavera, elas viajam mais de 960 quilômetros usando-as como guia. Isso porque dependem do clima frio dos Alpes Australianos para se protegerem do calor do verão.

O problema é que esses insetos, que migram anualmente, vivem apenas alguns dias ou semanas. Ou seja, eles não têm tempo de aprender o caminho para repeti-lo no próximo ano. Sendo assim, os pesquisadores concluíram que eles se orientam pela navegação estelar.

Foto da mariposa bogong (Agrotis infusa). Imagem: Wikimedia Commons/Reprodução

Navegação pelas estrelas

Há séculos, uma das principais maneiras que os marinheiros humanos usavam para navegar em alto mar, sem terra para marcar o horizonte, era olhando para cima. E no sertão australiano, onde vivem as bogong, um dos marcos mais proeminentes é a Via Láctea, o que reforça a teoria.

No entanto, para colocá-la em teste, os pesquisadores capturaram insetos e fizeram experimentos para neutralizar a força do campo magnético da Terra. Dessa forma, eles puderam confirmar que as mariposas bogong dependiam apenas das estrelas para traçar o caminho, e não do campo magnético do planeta.

Futuramente, eles esperam que as descobertas sobre a locomoção dos insetos ajude nos esforços de conservação. Além disso, a informação pode ajudar a revelar outras espécies no reino animal que operam da mesma forma, bem como entender os efeitos da poluição luminosa na migração das mariposas.

Aliás, entenda o que é a poluição luminosa, que deixa o céu noturno 10% mais claro ao ano, dificultando sua observação e afetando diversos animais — até as ostras.