Qual a origem do ouro da Terra? Veja o que diz a ciência

A origem do ouro da Terra pode envolver mecanismos mais dinâmicos do que pensávamos, de acordo com um novo estudo que analisa a criação de elementos pesados.

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Publicado no dia 20 de março por cientistas do Laboratório Nacional de Los Alamos, o estudo revela um novo processo para o surgimento de elementos pesados. De acordo com o estudo, a origem do ouro, não só da Terra, mas também de todo o Universo, ocorre pela interação de explosões de raios gama com estrelas mortas.

Matthew Mumpower, principal autor do estudo, afirma que essas explosões – as mais poderosas do Universo – desempenham um papel crucial na geração de nêutrons livres. Consequentemente, as explosões geram uma rápida captura neutrônica. Essa captura neutrônica, por sua vez, é uma reação nuclear que produz elementos como ouro, urânio e plutônio.

No estudo, os cientistas afirmam que “linhas de raios gama que surgem de transições nucleares podem ser usadas para diagnosticar a produção de elementos pesados”.

Essas transições nucleares são o resultado do colapso de estrelas gigantes engolidas por buracos negros. O resultado é a produção jatos de grande energia e um “casulo” para material estelar.

Os jatos emitem fótons poderosos o suficiente para converter prótons em nêutrons, bem como destruir núcleos, resultando em ainda mais nêutrons.

Esse enorme e repentino fluxo de nêutrons pode iniciar o processo de captura neutrônica, causando a formação de elementos considerados relevantes para a origem do ouro da Terra.

Desse modo, o novo estudo desafia a concepção sobre a origem do ouro na Terra. A teoria vigente afirma que elementos pesados se formam unicamente em ambientes ricos em nêutrons, sobretudo na fusão de estrelas de nêutrons.

Além disso, o estudo ajuda a expandir o conhecimento sobre os eventos cósmicos que contribuem para a origem de elementos pesados além do ouro.