Uma nuvem de poeira começou a deslizar pelo oceano Atlântico na semana passada. É um desenvolvimento que pode impedir a formação de tempestades tropicais perigosas no que se espera ser uma estação do ano bem ativa na América do Norte, pelo menos por enquanto, mas também pode trazer consequências à saúde dos moradores de áreas afetadas.
Uma nova animação da NASA rastreia o movimento da grande nuvem de poeira do Saara pouco comum sobre o oceano Atlântico de 13 a 18 de junho. A certa altura, a nuvem se estendeu da costa oeste da África até as margens das Pequenas Antilhas, no leste do Atlântico Norte — uma distância de mais de 3.219 quilômetros.
Animação mostra aerossol da pluma gigante de poeira do Saara saindo da costa oeste da África entre 13 e 18 de junho. Crédito: Colin Seftor/NASA/NOAA
Estas imagens foram possibilitadas pelo equipamento de mapeamento de ozônio e radiometria de imagem em infravermelho do satélite Suomi NPP. Fortes correntes atmosféricas ao longo do Saara lançaram a poeira fina do deserto no céu, onde os ventos predominantes empurravam as plumas para o oeste. A poeira agora está chegando ao sul da Flórida nos EUA e no Caribe, onde está afetando a qualidade do ar. Em Cuba, o chefe de epidemiologia do ministério da Saúde, Francisco Duran, está preocupado com o “aumento de condições alérgicas e respiratórias”.
A meteorologista Ada Monzón tuitou fotos dramáticas do antes e depois da região montanhosa de Cayey, no leste de Porto Rico, no início da semana. A visão normalmente clara na parte sudeste da ilha foi obscurecida por uma névoa empoeirada que desceu sobre a região. Por outro lado, o pôr do sol vívido deve ocorrer em todo o Caribe e Golfo do México.
The top image was taken before the #Saharandust event, and bottom image was taken this morning in #Cayey #PuertoRico 📷 Erika Geovanna Quintero #polvodelSahara 🟣 #veryunhealthy pic.twitter.com/LHPVevk4dR
— Ada Monzón (@adamonzon) June 22, 2020
As plumas saarianas da poeira são uma ocorrência natural. A cada ano, centenas de milhões de toneladas de poeira em aerossol fazem a jornada para as Américas do Norte e do Sul, impulsionadas pelos ventos alísios. Grande parte dessa poeira acaba nas praias tropicais do Caribe, mas também ajuda a fertilizar os solos na floresta amazônica.
É importante ressaltar que essas plumas também influenciam a produção de tempestades tropicais e furacões. Normalmente, a atmosfera a cerca de um quilômetro e meio de distância é bastante úmida, mas essas áreas são acompanhadas por ar seco do deserto, criando um ambiente no qual é difícil formar e fortalecer tempestades.
A temporada de furacões no Atlântico de 2020 já produziu três tempestades — Arthur, Bertha e Cristobal —, mas toda essa poeira pode parar as coisas por um tempo. No entanto, esta poeira de agora não é necessariamente um sinal do que está por vir. Um começo poeirento da temporada de furacões no Atlântico de 2018, por exemplo, foi seguido por uma intensidade incomum, incluindo os furacões Florence e Michael. Com o pico da temporada de furacões faltando meses, infelizmente ainda há tempo para limpar o ar.