Uma nova imagem do local de pouso da Schiaparelli, capturada pela Mars Reconnaissance Orbiter em 20 de outubro, mostra várias características da superfície que parecem relacionadas à sonda.
Imagens capturadas pela Mars Reconnaissance Orbiter da NASA em 29 de maio de 2016 e 20 de outubro de 2016. O antes-e-depois mostra duas características associadas à sonda Schiaparelli. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
De acordo com um comunicado emitido hoje pela ESA, o ponto brilhante no canto sudeste da imagem deve ser o paraquedas de Schiaparelli, enquanto a mancha distorcida mais escura ao norte seria o local de impacto, “após uma queda livre muito mais longa do que o previsto, depois de os propulsores serem desligados prematuramente”.
A ESA estima que a Schiaparelli entrou em queda livre a 2 a 4 km acima da superfície, a uma velocidade superior a 300 km/h. Dado que o impacto ocorreu quando os tanques de propulsão da sonda estavam cheios de combustível, é possível que o acidente tenha se seguido de uma explosão. Isso explicaria por que o Planeta Vermelho tem uma nova marca estranha de queimadura.
O local de pouso de Schiaparelli está dentro da elipse de aterrissagem prevista nestas imagens capturadas pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA (NASA/JPL-Caltech/MSSS, Arizona State University)
A equipe espera ter em breve uma imagem mais completa do que deu errado, depois que forem analisados os dados da TGO (Trace Gas Orbiter), sonda robótica que acompanhou a Schiaparelli; do satélite Mars Express, da ESA; e do telescópio GMRT na Índia.
Guy Webster, porta-voz do Laboratório de Propulsão a Jato, diz ao Gizmodo que a Mars Reconnaissance Orbiter terá uma oportunidade de capturar uma imagem muito melhor da Schiaparelli na semana que vem, quando fizer outra passagem com sua câmera Hi-RISE.
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