Um satélite europeu está em rota de queda e deve cair na Terra no final deste mês, alertou a Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês). O satélite em questão é o European Remote Sensing 2 (ERS-2), lançado pela ESA em 1995.
Segundo o Gabinete de Detritos Espaciais da ESA, a previsão é que a a reentrada do satélite ERS-2 ocorrerá em 21 de fevereiro de 2024, às 2h29. Ainda segundo a agência, a queda pode acontecer dois dias antes ou depois.
De acordo com a agência, esta incerteza deve-se principalmente à influência da atividade solar imprevisível. Isso afeta a densidade da atmosfera terrestre e, portanto, o arrasto experimentado pelo satélite.
O equipamento já está desativado desde 2011, quando cumpriu suas missões de observação da Terra. A natureza não controlada dessa reentrada torna impossível prever exatamente onde ou quando o satélite vai cair, conforme aponta o Escritório de Detritos Espaciais da ESA.
Apesar disso, segundo a ESA, para assegurar um retorno seguro que minimize os riscos de colisões com outros objetos espaciais, uma série de manobras de desorbitação foram efetuadas, abaixando a altitude do ERS-2. A expectativa é que o objeto se desintegrará na reentrada na Terra.
Sobre o satélite
O ERS-2 é um satélite estabilizado de três eixos apontado para a Terra, orbitando a Terra com uma inclinação de cerca de 98,5°. Isso lhe dava visibilidade da maioria das áreas da Terra enquanto o planeta gira abaixo da órbita do satélite.
O ERS-2 foi lançado na sequência do seu satélite irmão, o ERS-1, lançado quatro anos antes. Na época do lançamento, os dois satélites ERS eram os satélites de observação da Terra mais sofisticados já desenvolvidos pela humanidade.
Assim, a missão utilizava técnicas avançadas de micro-ondas (radar) para fornecer medições das propriedades atmosféricas e da superfície da Terra. Isso, inclusive, independentemente das condições das nuvens e da luz solar. Dessa forma, isso contribuiu para o estudo científico e a compreensão do nosso clima e do meio ambiente.
O satélite foi lançado da Guiana Francesa em 21 de abril de 1995 por um foguete Ariane-4. Ele foi injetado diretamente em órbita polar sincronizada com o Sol, a uma altitude de aproximadamente 800 km.
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