Cientistas da Universidade Metropolitana de Osaka, no Japão, descobriram que peixes de uma espécie específica aplicam punições em seus filhotes, similar aos humanos, incluindo colocar os filhos de castigo.
Segundo o estudo, publicado na revista acadêmica Animal Behavior, os peixes da espécie Neolamprologus savoryi aplicam castigos para incentivar que os filhotes ajudem os pais nas tarefas.
Isso indica, de acordo com o estudo, habilidades sociais e cognitivas avançadas em animais invertebrados. Além disso, mostra uma similaridade com os humanos, que usam o castigo para promover a cooperação e manter a ordem social. Os peixes recorrem, inclusive, à punição física.
A espécie N. Savoryi foi escolhida pelos pesquisadores devido a sua natureza cooperativa durante a reprodução dos peixes. Alguns peixes ajudantes auxiliam os reprodutores dominantes em tarefas com a defesa do território contra intrusos ou a manutenção do abrigo para reprodução.
O estudo mostrou que os reprodutores dominantes atacam fisicamente os peixes ajudantes inativos, incluindo seus próprios filhotes, para promover a participação nas atividades cooperativas.
Esses peixes que sofreram punições físicas apresentaram um aumento na defesa do território. Em contrapartida, peixes ajudantes que trabalhavam ativamente não sofreram punições doso dominantes.
O estudo preenche uma lacuna no entendimento sobre a evolução do comportamento cooperativo e os mecanismos que os animais usam para sustentá-lo.
“Peixes, assim como humanos, utilizam habilidades cognitivas avançadas para sustentar suas sociedades. O nosso estudo nos faz reconsiderar a noção de ‘inteligência’ não apenas em peixes, mas em todo reino animal”, diz Satoshi Awata, co-autor do estudo.
