O Sol possui ciclos de atividade que duram cerca de 11 anos. Esse período é marcado por altos e baixos, com momentos de calmaria e outros de intensas erupções e ejeções de massa coronal.
O ciclo atual começou em 2020. O pico de atividade solar é esperado para 2025, mas parece que o estrelão já está dando seu show. Agora mesmo, ele está passando por um aumento repentino de erupções que supera até mesmo as previsões iniciais dos cientistas.
Esses fenômenos intensos recebem o nome de tempestades geomagnéticas, ou tempestades solares. São elas, inclusive, que geram as chamadas auroras boreais na Terra. As luzes vistas da superfície são resultado da colisão entre o material ejetado pelo Sol com o campo magnético da Terra.
No último final de semana, os britânicos tiveram a chance de ver esse espetáculo no céu da região sul do Reino Unido. Nossos colegas europeus não foram os únicos a terem uma visão privilegiada das auroras boreais: astronautas à bordo da ISS (Estação Espacial Internacional) também registraram o fenômeno.
As fotos foram publicadas no Twitter dos astronautas Josh Cassada, da Nasa, e Koichi Wasada, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão. Confira a visão do fenômeno direto do espaço:
Absolutely unreal. pic.twitter.com/pah5PSC0bl
— Josh Cassada (@astro_josh) February 28, 2023
Spectacular view of aurora, city lights, the Moon, sun rise, and ISS solar panels over Canada in one frame! pic.twitter.com/wyNHNDDc00
— 若田光一 WAKATA Koichi (@Astro_Wakata) February 28, 2023
Nas imagens, a luz verde das auroras se mistura ao brilho dourado natural do céu da Terra. Esse brilho não é resultado da poluição luminosa e nem mesmo da luz das estrelas.
Na verdade, ele aparece quando as moléculas quebradas pela radiação solar durante o dia se recombinam, liberando o excesso de energia na forma de fótons (ou luz).
O Sol enfrentou diversas tempestades de classes M e X durante o mês de fevereiro. Essas são as categorias mais poderosas de erupções solares e, consequentemente, tornam as aparições de auroras mais prováveis.
Se você tem vontade de ver essas luzes, já pode começar a planejar sua viagem. Os próximos anos serão favoráveis para a observação do evento.
O site do Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA pode te ajudar a ver os dias mais agitados do Sol. Esses serão os melhores momentos para enxergar auroras boreais no céu.