Pesquisadores da Unversidade de Medicina Wenzhou, na China, estão trabalhando em uma tecnologia não invasiva para o diagnóstico de diversas doenças, incluindo o câncer. O método consiste na coleta de apenas uma lágrima, que seria posteriormente purificada e analisada.
Mas o que as lágrimas têm de tão especial? A resposta está nos exossomos, vesículas minúsculas – entre 30 e 150 nanômetros de diâmetro – liberadas pelas células. Os exossomos transportam lipídios, ácidos nucleicos e até proteínas, que podem indicar a possibilidade de uma pessoa ter determinada doença.
O sistema utilizado para separar essas vesículas das lágrimas recebeu o nome de iTEARS. Mais detalhes foram publicados no periódico científico ACS Nano.
Durante testes, os cientistas conseguiram distinguir pessoas saudáveis de pacientes com olho seco com base em mais de 400 tipos diferentes de proteínas encontradas nos exossomos das lágrimas. A equipe chegou aos resultados em cerca de 5 minutos.
Através da busca por moléculas de RNA no exossomo, os pesquisadores também conseguiram identificar pessoas com retinopatia diabética – uma lesão da retina causada pela diabetes.
Por enquanto, os cientistas estão se concentrando no diagnóstico de problemas oculares. Porém, eles acreditam que o iTEARS poderá ser utilizado no futuro na busca por doenças neurodegenerativas e até mesmo tumores. Estudos anteriores já relacionaram biomarcadores presentes nas lágrimas ao câncer de mama.