Uma nova espécie de morcego foi descoberta por um grupo de cientistas brasileiros e mexicanos. Batizada Vampyressa villai, ela mede só 5 cm de comprimento e pesa cerca de 10 gramas. Trata-se de uma das menores espécies do gênero Artibeus, que possui mais de 30 espécies distribuídas nas Américas.
Apesar do nome “Vampyressa v.“, o morcego se alimenta de frutas. Ele foi encontrado em uma área do sudoeste do México. Os cientistas coletaram três indivíduos da nova espécie, dois machos e uma fêmea, e os compararam com outros morcegos do mesmo gênero, usando análises morfológicas e genéticas.
Pequeno notável
Os resultados mostraram que o Vampyressa v. possui características únicas. A lista inclui um crânio menor que outros parentes, uma pelagem mais clara e um padrão de manchas brancas na face e no peito.
Além disso, o seu DNA é diferente dos demais morcegos do gênero, indicando que se trata de uma linhagem distinta, que se separou há cerca de 3 milhões de anos.
Pequeno crânio do animal chamou atenção dos pesquisadores. Imagem: California Academy of Sciences/Reprodução
“A descoberta de uma nova espécie de mamífero é sempre surpreendente, pois é um dos grupos mais bem estudados de vertebrados. Entretanto se consideramos o tamanho pequeno e sua pequena representatividade em coleções, é compreensível a descoberta de V. villai ter demorado tanto tempo”, disse Guilherme Garbino, professor da Universidade Federal de Viçosa (UFV), em um artigo para o site The Conversation.
O gênero Vampyressa, do qual o mamífero faz parte, não está limitado ao sudoeste mexicano. Ele se distribui até países da América do Sul, incluindo a Bolívia, a Argentina e o Brasil.
Os morcegos frugívoros, como o Vampyressa villai, desempenham um papel fundamental na dispersão de sementes e na regeneração de florestas. Isso porque eles transportam as frutas que comem para outros locais, onde as sementes germinam. Eles também são fontes de alimento para outros animais, como aves de rapina e cobras.
Os cientistas esperam que a descoberta da nova espécie incentive novas pesquisas sobre a diversidade e a evolução dos morcegos. Bem como a sua proteção contra as ameaças de desmatamento, caça e doenças.
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