Pesquisadores do Universidade Estadual de Boise, nos EUA, desenvolveram um novo tipo de plástico que não é feito de petróleo bruto e seus derivados. O melhor: é um material capaz de ser quase que inteiramente reciclado e possui um baixo custo de produção.
A equipe usou como matéria-prima o polietil cianoacrilato (PECA), preparado a partir do monômero usado para fazer supercola. Ou seja, esse material possui propriedades semelhantes às dos plásticos usados em produtos descartáveis, como talheres, copos e embalagens.
Segundo a equipe, 93% do novo plástico pode ser facilmente convertido aos seus materiais iniciais, mesmo quando combinado com outros resíduos plásticos. O estudo completo foi publicado na revista Science Advances.
Pense no potencial da supercola. Após sua aplicação, ela reage com a umidade do ar ou da superfície do objeto em que foi posta. A reação forma cadeias moleculares chamadas de polímeros.
Os polímeros produzidos durante o ato de colar são curtos e não se ligam bem, ou seja, o material colado pode quebrar de novo. Por outro lado, os polímeros longos resultam em materiais mais fortes.
Ao mesmo tempo, os cientistas criaram versões mais longas do mesmo tipo de polímero feito de supercola para produzir plástico transparente e resistente.
Para fabricar o plástico, entretanto, a equipe juntou apenas supercola, acetona e um catalisador ecológico. Antes da mistura secar, os pesquisadores a colocaram em moldes de diferentes tamanhos e formatos, produzindo objetos.
Depois de usado, a reciclagem é simples. Basta aquecer o material a 210ºC, quebrando as cadeias em pequenas moléculas individuais. Assim, fica fácil para os cientistas separar o material de outros resíduos, como alimentos, alumínio, papel ou mesmo outros plásticos.