Um novo estudo encontrou evidências que explicam um pouco mais sobre a evolução da vida na Terra, há bilhões de anos. De acordo com artigo publicado na revista Nature, rochas australianas com 1,75 bilhões de anos possuem fósseis de uma estrutura chamada tilacóide, que possibilita a fotossíntese — e, portanto, a obtenção de oxigênio através da luz solar. É como se fosse essa estrutura fosse o primo mais distante dos organismos fotossintetizantes de hoje.
O papel das cianobactérias na vida na Terra
Em geral, os fósseis mais antigos de cianobactérias têm cerca de 2 bilhões de anos. Elas são microrganismos que formam um tapete azul ou verde nos oceanos e também em lagos e foram os primeiros seres vivos a obter energia por meio da luz do sol – ou seja, fazendo fotossíntese.
Até então, havia pouco oxigênio na Terra. Conforme as cianobactérias passaram a realizar o processo, esse gás começou a se acumular nas águas e, depois, na atmosfera terrestre, o que possibilitou a existência de outras formas de vida.
“Uma ideia é que, talvez, elas tenham inventado os tilacóides nessa época, e isso aumentou a quantidade de oxigênio na Terra”, diz Emmanuelle Javaux, autora do estudo.
Para a nova pesquisa, os cientistas analisaram rochas da Formação McDermott, na Austrália, que têm cerca de 1,75 bilhões de anos. Então, a partir dessas rochas, eles extraíram cianobactérias fossilizadas com menos de um milímetro de espessura. Em análise microscópica, descobriram que elas continham tilacóides.
“Esses são os tilacóides fossilizados mais antigos que conhecemos até hoje. Então, ampliamos o registro fóssil em 1,2 bilhão de anos “, explica Javaux.
Segundo pesquisadores, os tilacóides são um conjunto de membranas que tornaram a fotossíntese mais eficiente, presentes nas cianobactérias e também nos cloroplastos, que são estruturas das células vegetais responsáveis pelo processo de produção de energia.
Até agora, não estava claro quando essas estruturas da fotossíntese evoluíram pela primeira vez. Os registros anteriores de fósseis mais antigos de tilacóides tinham cerca de 550 milhões de anos.