Mais da metade dos oceanos do planeta mudou de cor nos últimos 20 anos, segundo estudo publicado no dia 12 de julho na revista Nature. A conclusão é de pesquisadores do National Oceanography Centre em Southampton, no Reino Unido, e de outras instituições, que culpam as mudanças climáticas pelo fenômeno.
A equipe analisou duas décadas de observações do satélite Modis-Aqua, da NASA, que faz medições em diversos comprimentos de onda eletromagnética na faixa da luz visível – e, assim, permite aos cientistas procurar padrões na variação de cor no oceano. Eles não olharam só para a cor verde, mas também azul e vermelha.
A equipe encontrou mudanças de cor em 56% do oceano global – uma área maior que a ocupada por todos os continentes no planeta. Eles verificaram que a variabilidade natural de ano para ano não pode explicar essas mudanças por si só.
A variação maior é do azul escuro para o verde, fenômeno encontrado principalmente nas áreas de baixa latitude próximas ao Equador. Mas há também lugares do oceano que apresentam variações relacionadas às cores vermelha ou azul.
Mudanças climáticas
As mudanças de cor verificadas pelos cientistas estão de acordo com as previsões de um modelo, publicadas em 2019 por Stephanie Dutkiewicz, do MIT (Massachusetts Institute of Technology), que também participou do último estudo.
A equipe simulou as variações de cor dos oceanos em dois cenários: um contando com o aquecimento global; outro não. O primeiro previu, justamente, que as mudanças de cor poderiam acontecer em 50% da superfície dos oceanos em 20 anos.
Não está claro como os ecossistemas marinhos estão mudando para levar às variações de cor. Mas os pesquisadores desconfiam que alterações nas populações de plânctons podem estar por trás do fenômeno – plânctons de tamanhos diferentes e com pigmentos diferentes absorvem e espalham a luz de maneira diferente.
A quantidade de matéria orgânica nos oceanos também pode deixar a água mais amarela ou marrom.
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