A NASA anunciou que fechou um novo acordo com a SpaceX, no valor de US$ 1,4 bilhão, para que a empresa continue a levar astronautas para a ISS (Estação Espacial Internacional). Entretanto, este é apenas um entre os vários contratos que a empresa de Elon Musk tem com a agência espacial – incluindo dentro do programa lunar Artemis.
Com a nova extensão do contrato atual, os foguetes Falcon 9 e naves Crew Dragon transportarão os astronautas das missões Crew-10 a Crew-14. Em fevereiro passado, a agência já havia adicionado outros três voos ao contrato (Crew-7 a Crew-9). De acordo com o site SpaceNews, o acordo total já soma US$ 4,93 bilhões.
A nova extensão do contrato é bem-vinda para a SpaceX, pois ajuda a financiar projetos mais ambiciosos da empresa, como o desenvolvimento da Starship — uma gigantesca espaçonave reutilizável que será usada futuramente para transportar tripulações e cargas para Lua e Marte.
Inclusive, uma versão modificada da Starship será utilizada pela própria NASA, como um veículo de pouso na Lua durante a missão Artemis 3 – com previsão para ser lançada a partir de 2025.
Como a empresa de Elon Musk ajudará NASA a voltar para a Lua
No ano passado, a agência anunciou que selecionou a SpaceX para desenvolver um sistema de pouso para levar os próximos astronautas americanos a pisar na superfície lunar. O valor total do contrato é avaliado em US$ 2,89 bilhões.
Espera-se que a NASA selecione uma segunda empresa privada para esse serviço de transporte lunar, mas, é quase certo que a SpaceX participará da primeira missão de retorno à Lua, com a nave Starship.
Contudo, o desenvolvimento da Starship está atrasado. A expectativa era que o primeiro voo orbital do sistema ocorresse no primeiro semestre deste ano. Espera-se, agora, que esse voo ocorra em algum momento nos próximos seis meses. Porém, aparentemente, a empresa ainda não recebeu autorização de autoridades americanas para esse lançamento orbital, segundo apontou o Space.
A empresa tem menos de cinco anos para demonstrar que a nave é segura para ser utilizada durante o programa Artemis. Apesar do prazo apertado, a SpaceX sustenta que o sistema estará pronto a tempo, inclusive para realizar uma viagem turística no ano que vem – de um bilionário japonês que deseja sobrevoar a Lua.
Vale lembrar que o foguete da Artemis 1 nem ao menos saiu do chão, com a segunda tentativa de decolagem prevista para o próximo sábado (3).
Esta missão é crucial, pois ela tem o potencial de certificar que o sistema pode transportar astronautas em segurança para a superfície lunar. Uma eventual falha do foguete ou da nave da Artemis pode atrasar o cronograma da NASA e frustrar os planos de retomar os voos tripulados à Lua já em 2025.
Hemerson é editor e repórter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
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