Um cometa ganhou um formato incomum após uma erupção no seu caminho para a Terra. Astrônomos fotografaram o 12P/Pons-Brooks com um brilho 100 vezes maior do que o habitual e com um par de “chifres” na última semana.
O registro foi feito pelo projeto Virtual Telescope, a partir de uma estação de monitoramento instalada na Itália. De acordo com o Live Science, a forma incomum é por causa das irregularidades do próprio cometa. O mais provável é que o núcleo do objeto tenha bloqueado a visão de sua cauda, gerando a forma curiosa.
12P/Pons-Brooks 2023 jul 26 20.40 UT LRGB 1600/210/210/210sec 12"/4 QHY600 1x1bin inner coma 114×104" and 27x60sec Michael Jäger pic.twitter.com/11yHHcBJkf
— Michael Jäger (@Komet123Jager) July 27, 2023
Astrônomos também compararam o formato do cometa com a Millennium Falcon, nave icônica de Star Wars, o que vem rendendo memes nas redes sociais.
Formato chamou atenção de cientistas e astrônomos amadores. Imagem: Comet Chasers/Reprodução
Richard Miles, da Associação Astronômica Britânica, disse que pode haver um vulcão de gelo ativo na superfície que está fazendo com que o cometa ilumine o céu. Além de sólidos e gases, o interior do objeto pode conter líquidos que o fazem se comportar desse modo estranho.
Por outro lado, os astrônomos ainda não sabem por que o 12P/Pons-Brooks aumentou seu brilho drasticamente nas últimas semanas.
Vai passar pela Terra
O astrônomo francês Jean-Louis Pons descobriu o cometa em 12 de julho de 1812.
A passagem mais próxima do objeto pelo Sol está prevista para os dias 20 e 21 de abril do ano que vem. Por outro lado, a sua distância mais próxima da Terra será em 2 de junho de 2024, quando ele passa a 230 milhões de quilômetros do nosso planeta.
A aproximação deste cometa é aguardada, pois ela só acontece a cada 71 anos. A passagem será algumas semanas após um aguardado eclipse solar total, que será visível no hemisfério norte, no próximo ano.
Os astrônomos amadores que quiserem observar o cometa de formato curioso já podem avistar 12P/Pons-Brooks a partir da Terra. Basta usar um telescópio de 150 mm de abertura e apontá-lo na direção da constelação de Draco. Ele é melhor observador no hemisfério Norte ou na região mais ao norte do Brasil.
