Para tentar desvendar os segredos atmosféricos do gigante gasoso Urano, cientistas da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) estão recriando suas composições atmosféricas únicas em experimentos inéditos. Utilizando tubos de choque europeus e instalações de plasma adaptadas, a equipe simulou como seria uma descida profunda no planeta, alcançando velocidades incríveis 19 km/s.
O teste ocorreu nos túneis hipersônicos de plasma T6 Stalker na Universidade de Oxford, no Reino Unido. Além disso, também aconteceu nos túneis de vento de plasma do Grupo de Diagnóstico de Fluxo de Alta Entalpia da Universidade de Stuttgart, na Alemanha.
Experimento é pioneiro no mundo. Imagem: ESA/Reprodução
O objetivo dos cientistas foi simular o voo de sondas atmosféricas, uma vez que nenhuma espaçonave humana tocou os gigantes gasosos Urano e Netuno.
Assim como Urano, Netuno também é difere de Júpiter e Saturno por abrigar oceanos líquidos de elementos mais pesados abaixo de suas nuvens. Além disso, ambos exibem uma coloração azul devido à presença de metano em suas atmosferas.
Missão nos gigantes gasosos Urano e Netuno?
A NASA e a ESA estão considerando missões futuras para explorar esses intrigantes planetas. A ideia é uma sonda atmosférica semelhante à utilizada na missão Galileo, da NASA, a Júpiter.
Louis Walpot, engenheiro aerodinâmico da ESA, destaca o desafio que seria graças à atmosfera nada convidativa destes planetas.
“O desafio é que qualquer sonda estaria sujeita a altas pressões e temperaturas. Portanto, isso exigiria um sistema de proteção térmica de alto desempenho para resistir à sua entrada atmosférica durante um período de tempo útil”, explica Walpot.
O projeto, uma colaboração entre Reino Unido, Alemanha e ESA, recebe apoio do Programa de Tecnologia de Suporte Geral da Agência.
Assim, o próximo passo é estender as velocidades simuladas nos túneis de vento de Oxford e Stuttgart, levando-nos um passo mais próximo de desvendar os segredos do enigmático Urano.
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