A planta Erigeron canadensis, conhecida popularmente como buva, é caracterizada como uma erva daninha de verão e inverno. É comum encontrar suas folhas na beira de estradas e canteiros vazios, embora as pessoas não deem tanta importância para ela.
Agora, essa planta nativa da América do Norte e Central pode ganhar um papel fundamental na luta contra a poluição. Pesquisadores da Christopher Newport University, nos EUA, descobriram que a buva é capaz de sugar metais pesados do solo e transferi-los para suas folhas, que podem ser colhidas e descartadas com segurança.
Essa estratégia de limpeza recebe o nome de fitorremediação. A equipe percebeu que ela poderia ser realizada através da buva após cultivar diversas plantas em laboratório e tratá-las com água limpa ou contaminada por chumbo, bário, zinco, cobre ou cromo.
O experimento durou oito semanas. Ao final, os cientistas concluíram que a buva poderia extrair e armazenar eficientemente todos os metais pesados testados. Além disso, a planta cresceu mais rápido quando alimentada dessa forma, indo contra o que foi visto para os outros vegetais.
A espécie se mostrou pró na arte de capturar zinco. Segundo os pesquisadores, as folhas da buva contavam com uma concentração cerca de mil vezes maior desse metal do que é visto para outras ervas.
A planta se tornou uma ferramenta em potencial no combate à poluição devido a combinação do seu rápido crescimento, tolerância ao estresse e capacidade de acumular metais pesados. Os resultados do estudo devem ser apresentados durante a reunião de janeiro da SICB (Sociedade de Biologia Integrativa e Comparada).