O rover Curiosity, da NASA, em sua missão contínua em Marte, surpreendeu a comunidade espacial ao capturar uma imagem peculiar que fez os corações dos fãs de “Star Trek” baterem mais forte.
A icônica forma “delta” — parecido com a ponta de uma flecha –, comumente associada aos uniformes da Frota Estelar, foi notada em uma rocha marciana. Mas os cientistas, claro, garantem que não se trata de uma intervenção alienígena trekkie.
A imagem, divulgada pelo JPL (Laboratório de Propulsão a Jato) da NASA, foi capturada pela câmera de navegação esquerda do Curiosity, no último dia 9 de janeiro. Veja, abaixo:
À esquerda, a rocha em forma de delta, lembrando o símbolo da Frota Estelar, à direita.
Aliás, o astrônomo amador Scott Atkinson foi o primeiro a identificar o símbolo Trekkie e compartilhou a descoberta no X (antigo Twitter), brincando: “Aposto que os fãs de Star Trek da equipe Mars Curiosity sorriram quando viram esta nova imagem aparecer em suas telas.”
I bet the Star Trek fans on the @MarsCuriosity team smiled like Cheshire Cats when they saw this new image appear on their screens… :-)
Image Credit: NASA/JPL-Caltech pic.twitter.com/SdWyq4Sc5P
— Stuart Atkinson (@mars_stu) January 10, 2024
Exploração do Curiosity em Marte
O Curiosity pousou em Marte em agosto de 2012. Ele está atualmente explorando as camadas da montanha Monte Sharp, analisando as condições passadas de vida no Planeta Vermelho. O rover captou a imagem com o símbolo de “Star Trek” enquanto se preparava para realizar experimentos científicos em uma rocha escura.
Monte Sharp, também conhecido por Aeolis Mons, é uma montanha de cerca de 5,5 km no centro da cratera Gale no planeta Marte. De acordo com a própria NASA, os cientistas raramente conseguiam uma visão de perto de tantas crateras marcianas em um só lugar.
Cada camada da montanha se formou em uma época climática diferente do passado de Marte — algo que ajuda a contar a história do planeta. Para estudar o local, o Curiosity pulveriza amostras de rocha com a broca de seu braço robótico. E, depois, espalha o pó em seu chassi, cujos compostos e minerais são analisados por um par de instrumentos.
Atualmente, o Curiosity está em uma área rica em sulfato, potencialmente a camada de elevação mais alta que explorará.
Em 11 anos, o rover já ajudou a NASA a conhecer muito mais sobre o planeta vermelho. O Curiosity encontrou em Marte algumas moléculas necessárias para a manutenção de vida, como o carbono orgânico, o nitrogênio e o enxofre.