Na última segunda-feira (10), cientistas alemães revelaram em um estudo a descoberta da planta marinha ainda em vida mais antiga do mundo, que está na Terra há cerca de 1.400 anos.
A descoberta foi possível graças um novo relógio molecular desenvolvido pelos pesquisadores com base na acumulação de variações somáticas genéticas fixas.
Conforme o estudo da Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel publicado na revista Nature, o relógio opera comparando a uma planta e suas colônias clonais descendentes. Assim, o relógio determina a idade de cada planta com base nas diferenças genéticas que apresentam. Entre espécies de plantas, o indivíduo dessas colônias leva o nome de “ramet”.
Durante o crescimento do corpo principal de um organismo, pode haver mutações que se tornam fixas e se acumulam nos ramets descendentes.
Com o novo relógio molecular genético, os pesquisadores decidiram estudar uma espécie bem comum, a Zostera marina, encontrando alguns clones no Norte da Europa com mais de cem anos.
Os cientistas tiveram acesso a um clone de 17 anos da planta mais antiga do mundo, que fica em um laboratório e serve para calibrar o relógio molecular genético para o uso na amostra selvagem.
Relógio molecular pode solucionar dúvida antiga da genética
Essa longevidade em espécies clonadas podem responder uma dúvida importante no estudo de plantas, sobretudo de habitat marinho. É onde muitas especies conseguem se reproduzir de maneira vegetativa e seus clones são enormes.
A produção contínua de fragmentos geneticamente idênticos, mas fisicamente separados, impedem a associação a relação entre tamanho e idade nessas espécies. Portanto, o novo relógio molecular do estudo é uma ferramenta útil para determinar com precisão a idade desses clones.
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