Paleontólogos do Reino Unido fizeram uma descoberta surpreendente na ilha escocesa de Skye: uma espécie de pterossauro até então desconhecida, batizada Ceoptera evansae. Ela viveu entre 168 e 166 milhões de anos atrás, durante o Jurássico Médio.
O Jurássico Médio foi o período em que começou a formação do Atlântico Norte pela fragmentação da Laurásia (continente que hoje constitui o Hemisfério Norte, incluindo a América do Norte, Europa, Ásia do Norte e Japão).
Assim, o clima tornou-se gradualmente mais ameno e úmido, favorecendo a proliferação e surgimento de novas espécies, como os primeiros mamíferos.
A descoberta da nova espécie de pterossauro desafia as suposições existentes sobre a distribuição dos pterossauros e lança luz sobre a sua história evolutiva. O novo pterossauro é descrito em um estudo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology.
Uma surpresa na Escócia
Por muito tempo se pensou que os pterossauros, os répteis alados dos tempos pré-históricos, estavam confinados a regiões como a atual China. No entanto, a recente descoberta de restos de pterossauros na Escócia reescreveu essa narrativa.
Ceoptera evansae deve seu nome a uma mistura de homenagem gaélica e científica. “Ceoptera” deriva da palavra gaélica escocesa para névoa, cheò, que evoca a paisagem cheia de neblina da ilha.
A segunda parte do nome, “evansae”, homenageia a estimada paleontóloga Susan E. Evans. A sua incansável investigação na Ilha de Skye contribuiu significativamente para a nossa compreensão da vida pré-histórica.
Pistas evolutivas
Usando tecnologia, cientistas da Universidade de Bristol (Inglaterra) reconstruíram modelos digitais dos fósseis do pterossauro. Suas descobertas sugerem que C. evansae ostentava uma envergadura de aproximadamente um metro e meio a um metro e meio.
Esqueleto do Ceoptera evansae. Imagem: Museu de História Natural/Reprodução
Posicionado entre os estágios primitivos e avançados de evolução, este pterossauro viveu um momento crucial na história dos répteis voadores. Além disso, durante o Jurássico Médio, os pterossauros passaram por transformações anatômicas significativas.
Embora espécies anteriores, como o Dimorphodon, do tamanho de um corvo, dominassem os céus, eles gradualmente deram lugar a voadores maiores e mais especializados, como o icônico Pteranodon, com a envergadura de pequenos aviões.