Um incidente no espaço quase provocou uma catástrofe na órbita da Terra na última quarta-feira (28). Uma espaçonave da NASA e um satélite da Rússia quase colidiram, segundo informou o Departamento de Defesa dos Estados Unidos.
De acordo com o órgão americano, os equipamentos passaram muito perto um do outro, mas não se chocaram. Se houvesse uma colisão, milhares de fragmentos de lixo espacial poderiam ameaçar outras missões e satélites em operação.
Segundo a empresa americana LeoLabs, que monitora objetos em órbita, os dois satélites não manobráveis se aproximaram a apenas 20 metros de distância, a uma velocidade de mais de 50 mil km/h.
A empresa alertou que um acidente poderia aumentar o risco de colisão em uma grande parte da órbita baixa da Terra, onde estão localizadas estações espaciais e constelações de satélites de comunicação e internet.
O Departamento de Defesa dos Estados Unidos confirmou que a espaçonave Timed, da NASA, e o satélite Cosmos 2221, da Rússia, passaram um pelo outro com segurança, por volta das 4h34 (horário de Brasília).
Objetivo dos equipamentos no espaço
A NASA informou que Timed está funcionando normalmente. A missão científica Timed estuda a influência do Sol e da atividade humana nas camadas superiores da atmosfera terrestre. O satélite russo Cosmos 2221 foi lançado em 1992 para fins de defesa, e está fora de operação desde 2013.
O incidente é mais um lembrete do grave problema do lixo espacial na órbita da Terra, que já conta com cerca de 12 mil fragmentos catalogados, vindos de satélites desativados, partes de foguetes e colisões anteriores.
Esses objetos representam uma ameaça para as missões espaciais, pois podem causar danos significativos devido às altas velocidades em que se movem. Várias empresas e agências estão desenvolvendo formas de limpar a órbita, mas o progresso tem sido lento.
Atmosfera contaminada por lixo espacial
Com mais de 11 mil satélites em órbita e pelo menos uma dezena de missões espaciais indo aos céus todos os anos, a atmosfera da Terra pode estar sofrendo com uma contaminação causada pelo lixo espacial.
É o que afirma um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Ele sugere que os metais do lixo espacial podem estar envenenando a atmosfera superior do nosso planeta.
Os elementos metálicos como lítio e alumínio encontrados na atmosfera estavam em quantidades acima daquelas esperadas da queima de meteoros. Essa quantidade elevada pode afetar o congelamento da água na estratosfera e influenciar o tamanho das partículas aerossolizadas.
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