Nesta segunda-feira (7), a ESA (Agência Espacial Europeia) realizou o lançamento da missão Hera, que vai estudar as consequências da missão DART, da NASA, que desviou asteroide Dimorphos.
O Dimorphos é um asteroide de 160 metros de diâmetro que orbita outro corpo maior, o Didymos – de 780 metros de largura. Ambos não representam perigo imediato para a Terra, mas se enquadram na categoria de “asteroides potencialmente perigosos”, por se aproximarem a menos de 7,5 milhões de km de nosso planeta.
Em 2022, A NASA realizou a bem-sucedida missão DAR (Double Asteroid Redirection Test), quando a sonda colidiu com o asteroide e alterou sua trajetória. Assim, a NASA demonstrou a que a técnica de “impacto cinético” é uma estratégia de defesa planetária.
Missão Hera
Agora, a ESA continua de onde a missão DART parou. A sonda Hera conduzirá uma análise detalhada dos efeitos no asteroide atingido pela NASA, incluindo a cratera formada pelo impacto. Além disso, a missão vai medir a mudança na órbita do Dimorphos e analisar as propriedades físicas de ambos asteroides.
De acordo com a ESA, os dados da missão vão ajudar cientistas as aprimorar estratégias de desvio de asteroides e compreender a eficiência da técnica de “impacto cinético”.
Por isso, a sonda HERA possui câmeras ópticas, um espectrômetro e um aparelho termográfico para estudar a composição, estrutura e temperatura da superfície dos asteroides.
A nave Hera também leva dois pequenos satélites, Juventas e Milani, para investigar o interior do asteroide e o ambiente ao redor.
O lançamento aconteceu a bordo de um foguete Falcon 9, da SpaceX, na manhã desta segunda-feira (7), na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. Assista:
A missão Hera chegará ao sistema Didymos em outubro de 2026, de acordo com a ESA, que planeja realizar análises no asteroide desviado pela NASA por seis meses. Durante esse período, a nave transmitirá dados importantes para a agência sobre as dinâmicas dos asteroides.