A ESA (Agência Espacial Europeia) vai transmitir nesta sexta-feira (2) as primeiras imagens ao vivo feitas de Marte. A transmissão vai ser no YouTube, a partir das 13h (horário de Brasília). Assista aqui.
É ao vivo de verdade?
Sim e não. Por um lado, as imagens são do momento presente de Marte, mas, por outro, é impossível ter algo “ao vivo” do espaço por causa da limitação da velocidade da luz que atravessa grandes distâncias.
Nesse caso, as imagens de Marte vão depender do reflexo e envio da luz através de orbitadores e aterrissando que exploram e viajam para a Terra. Dependendo das posições do nosso planeta e de Marte em relação ao Sol, isso pode levar de três a 22 minutos.
Por isso, a transmissão vai mostrar novas imagens a cada 18 minutos, com intervalo de atualização de 50 segundos. Isso porque a luz leva 17 minutos para viajar de Marte para a Terra na configuração atual e cerca de um minuto para passar pelos fios e servidores no solo.
“Observe que nunca tentamos nada parecido antes, então os tempos exatos de viagem para sinais no solo permanecem um pouco incertos”, disse a ESA.
Registro por “câmera vintage”
As imagens “ao vivo” do planeta vermelho serão registradas pela VMC (Câmera de Monitoramento Visual) a bordo do Mars Express, o orbitador marciano da ESA.
Mas não espere muita precisão. A câmera subiu para o espaço há 20 anos e tinha como missão principal monitorar a separação do módulo de pouso Beagle 2 da Marte Express. Depois disso, ficou desligada por anos.
Como o objetivo não era se tornar um instrumento científico, ela não foi projetada para fazer imagens extremamente precisas. Ainda assim, a VMC foi reativada em 2007 e usada para fotografar atividades científicas e de divulgação. Foi então que passou a receber melhorias.
“Desenvolvemos métodos novos e mais sofisticados de operação e processamento de imagens para obter melhores resultados, transformando-a no oitavo instrumento científico da Mars Express”, disse Jorge Hernández Bernal, da equipe VMC.
A VMC (Câmera de Monitoramento Visual) a bordo do Mars Express, o orbitador marciano da ESA, subiu ao espaço em dezembro de 2003. Imagem: ESA/Divulgação
Vai dar certo?
Nos últimos meses, cientistas do Mars Express desenvolveram ferramentas para permitir que o processamento de imagens em alta qualidade para uma transmissão ao vivo de até uma hora.
Mas, como a câmera é antiga, os próprios engenheiros estão curiosos para saber se tudo vai sair como o esperado.
“Esta é uma câmera antiga, originalmente planejada para fins de engenharia, a uma distância de quase três milhões de quilômetros da Terra”, explicou James Godfrey, Gerente de Operações de Naves Espaciais no centro de controle da ESA em Darmstadt, Alemanha.
“Nunca testamos isso antes e, para ser honesto, não temos 100% de certeza de que funcionará. Mas estou bastante otimista. Normalmente, vemos imagens de Marte e sabemos que foram tiradas dias antes. Estou animado para ver Marte como é agora”, pontuou.