A ponta de uma flecha da Idade do Bronze compõe a coleção do Museu de História Natural de Berna, na Suíça, desde o século 19. Agora, uma equipe internacional de cientistas analisou o objeto – e descobriu que o ferro da flecha vem de um meteorito. As descobertas foram publicadas na revista científica Journal of Archaeological Science.
A ponta tem 39 milímetros de comprimento, data de 900 a 800 a.C. e estava enterrada no Lago de Bienne em Mörigen, 23 quilômetros a noroeste da capital Berna. Os pesquisadores descobriram que o objeto foi construído com ferro de um meteorito, mas também que o metal provavelmente veio da Estônia.
A equipe do estudo explicou em comunicado que objetos arqueológicos feitos de ferro de meteorito são “extremamente raros” – existem apenas 55 objetos desse tipo conhecidos em toda a Eurásia e África. Eles vêm de países como Turquia, Grécia, Síria, Iraque, Líbano, Egito, Irã, Rússia, China e Polônia.
Rastreando o ferro alienígena
Como os pesquisadores sabem que o ferro vem de um meteorito? Uma das características que denunciam a origem do material é a presença de alumínio-26: um isótopo radioativo do alumínio. Isótopos são versões diferentes de um elemento químico, com um número diferente de nêutrons no núcleo do átomo.
O alumínio-26 só aparece em objetos extraterrestres, como meteoritos que caem na Terra. E os meteoritos, vale lembrar, são os pedregulhos que restam de um meteoro ao queimar entrando na atmosfera terrestre.
Os pesquisadores estudaram a composição química da ponta de flecha, avaliando coisas como seu teor de níquel, sua baixa concentração de alumínio-26 e seu alto teor de germânio. Assim, eles descobriram qual seria o tipo de meteoro (e meteorito) que originou o material. Estima-se, por exemplo, que o meteorito tinha uma massa de 2 toneladas.
Segundo o estudo, existem apenas três meteoritos conhecidos com composição química semelhante na Europa. A fonte mais provável para o ferro, acreditam os pesquisadores, é um meteorito que caiu por volta de 1500 a.C. em Kaalijarv, na Estônia, produzindo muitos pequenos fragmentos.
Alguns desses pedaços de rocha extraterrestre teriam viajado para o sudoeste, para a atual Suíça, ao longo de rotas comerciais como a famosa “rota do Báltico”. De qualquer forma, a equipe acredita que análises futuras em coleções arqueológicas da Europa podem fornecer pistas para confirmar a origem do ferro.
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