Depois de tomar um “cafezinho” em um copo descartável, o que você faz? Muitas pessoas já criaram boas práticas em relação ao meio ambiente, quando se trata de descartar resíduos corretamente – ou, pelo menos, a maioria sabe diferenciar o certo do errado. No entanto, pouco se fala sobre os problemas causados pelo “viés da reciclagem”.
Também chamado de “negligência da redução”, esse processo é definido por especialistas como o descaso das pessoas em relação à reutilização de resíduos em favor da reciclagem. Ou seja, a sociedade já se acostumou a reciclar no dia a dia e, com isso, acaba deixando de lado o reuso — uma alternativa mais sustentável.
Uma pesquisa feita nos Estados Unidos entre 2019 e 2022 analisou o comportamento dos norte-americanos em relação à gestão de resíduos e práticas de sustentabilidade. O trabalho mostrou que boa parte das pessoas em todo o país não enxergam a importância da reutilização. O artigo foi publicado na revista científica Nature na semana passada.
“Nossos resultados mostram que um esforço de décadas para educar o público dos EUA sobre a reciclagem foi bem-sucedido em alguns aspectos, mas fracassou em outros. Esses esforços tornaram a reciclagem uma opção que os consumidores consideram importante – mas em detrimento de opções mais sustentáveis”, destacou em artigo no site The Conversation a pesquisadora Michaela Barnett, da Universidade da Virgínia, principal autora do estudo.
A ordem dos “R” está errada
Michaela Barnett diz que “o R está fora de lugar”. Ela se refere à conhecida hierarquia de gerenciamento de resíduos, que se tornou um verdadeiro símbolo das práticas de proteção do meio ambiente, inclusive no Brasil – “Reduzir, Reutilizar, Reciclar”, nessa ordem.
Segundo ela, do ponto de vista da sustentabilidade, criar itens que podem ser reciclados é melhor do que destiná-los em um incinerador ou num aterro sanitário, naturalmente. Mas, ainda assim, isso consome energia e recursos.
Por outro lado, reduzir a geração de resíduos conserva os recursos naturais e evita outros impactos ambientais negativos ao longo da vida útil do produto. A pesquisa mostrou que boa parte dos entrevistados consideram a reciclagem como a principal solução para reduzir os resíduos em aterros ou resolver os problemas ambientais associados ao excesso de resíduos.
A importância da redução e da reutilização
Especialistas do mundo todo concordam que a sociedade está gerando resíduos em níveis insustentáveis, em todo o planeta. Os microplásticos estão poluindo as regiões mais remotas da Terra e se acumulando nos corpos de seres humanos e animais, oferecendo riscos à saúde.
A produção e descarte de mercadorias é uma importante fonte de emissões de gases de efeito estufa e uma ameaça à saúde pública, especialmente para comunidades vulneráveis que recebem grandes quantidades de lixo.
Com a crise climática, esse problema precisa ser endereçado urgentemente. Em junho, a ONU convocou representantes de governos de todo o mundo para começar a redigir um pacto juridicamente vinculativo destinado a conter o lixo plástico prejudicial. Novas pesquisas sugerem que, mesmo quando o plástico é reciclado, ele produz quantidades impressionantes de poluição microplástica.
Há muitos anos, especialistas recomendam abordar o problema dos resíduos priorizando estratégias de redução na fonte, que evitem a criação de resíduos em primeiro lugar, em vez de tentar gerenciar e mitigar seu impacto posteriormente. É para isso que foi definida a hierarquia de gerenciamento de resíduos, que conhecemos como os três “erres”.
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