Análises genéticas de um fóssil de neandertal encontrado na França revelaram que ele pertencia a um grupo isolado por mais de 50 mil anos. Apelidado de Thorin, em homenagem a um personagem de “O Hobbit”, o fóssil foi descoberto em 2015 na caverna Grotte Mandrin, sul da França.
Curiosamente, o Homo sapiens ocupou o local antes do neandertal, onde se encontrou a primeira evidência do uso de arco e flecha na Europa.
Sobre o fóssil, após anos de escavações, arqueólogos recuperaram 31 dentes, o maxilar, parte do crânio e milhares de fragmentos ósseos de Thorin. A descoberta foi surpreendente, considerando a raridade de fósseis de Neandertais que viveram na Eurásia até 40 mil anos atrás.
Aliás, o que intrigou os cientistas foi conseguir extrair o genoma de Thorin a partir de um fragmento de dente, algo incomum em climas quentes.
Com o genoma, os pesquisadores confirmaram que o fóssil era de um Neandertal do sexo masculino, mas a descoberta gerou um mistério que perdurou por nove anos.
Desvendando o mistério do grupo neandertal isolado
Ludovic Slimak, arqueólogo do Centro de Antropobiologia e Genômica de Toulouse, assumiu a tarefa de desvendar a origem do fóssil. Inicialmente, ele e seus colegas estimavam que Thorin teria vivido há cerca de 105 mil anos.
“Por muito tempo, nós [geneticistas] estávamos convencidos de que Thorin era um dos primeiros Neandertais devido à sua linhagem genética, que era tão distante dos seus contemporâneos da mesma região. Por outro lado, os arqueólogos afirmavam que o fóssil era de um dos últimos dos Neandertais. Com isso, ambos os lados precisaram trabalhar muito para chegar à resposta”, afirmou Tharsika Vimala, coautora do estudo.
Descoberta dos ossos de Thorin, o neandertal do grupo que viveu em isolamento. Imagem: Ludovic Slimak/Divulgação
No entanto, um estudo publicado por Slimak na última quarta-feira (11), revelou que, após análises dos isótopos dos ossos do fóssil e de evidências arqueológicas, o Neandertal viveu há 50 mil anos.
Eventualmente, os pesquisadores perceberam que haviam descoberto uma linhagem até então desconhecida de Neandertais.
Thorin fazia parte de um pequeno grupo que viveu entre 42 mil e 50 mil anos atrás. Esse grupo se desmembrou da população principal há cerca de 105 mil anos e permaneceu geneticamente isolado por mais 50 mil anos.
Essa descoberta posiciona Thorin como um “Neandertal tardio”, que viveu durante a fase final da existência da espécie.
O isolamento prolongado do grupo de Thorin, ou a reprodução entre familiares, o tornava particularmente vulnerável. De acordo com Vimala, esses fatores “reduzem a diversidade genética, que, por sua vez, afeta negativamente a nossa capacidade de adaptação a mudanças de ambientes”
Por isso, o Neandertal foi batizado com o nome Thorin. No livro e no filme, Thorin é um dos últimos reis dos anões e o último de sua linhagem. Assim como o personagem, o Neandertal também representa o fim de sua linhagem. Relembre o personagem:
