Da mesma família do gigante dragão-de-komodo (Varanus komodoensis), o lagarto-de-cauda-espinhosa (Varanus acanthurus) parece uma miniatura de seu parente. Com 60 a 70 centímetros de comprimento, ele é muito diferente das outras espécies do gênero Varanus, que em geral costumam ter corpos bastante robustos, que podem chegar a 3 metros.
Outro diferencial da espécie é que não possui veneno na saliva para se defender ou caçar, como outros Varanus. Mas sua arma secreta contra predadores é bem eficiente: uma cauda grossa, dura e repleta de espinhos, que pode ter o dobro do comprimento de seu abdômen. Melhor não encostar nela!
Além de usar a cauda para se defender, o lagarto se aproveita do membro quando entra em fendas de pedras ou buracos, deixando-o para fora como uma “armadilha”. Assim, fica muito difícil para o predador conseguir tirá-lo de seu esconderijo.
Com tronco robusto, pernas curtas e pescoço longo, o Varanus acanthurus é considerado um lagarto monitor – tem o hábito de ficar com o pescoço para cima, como se estivesse sempre “de olho” no ambiente ao seu redor. Possui coloração marrom avermelhada com manchas amarelas.
O dragão-de-komodo, à esquerda, é parente do pequeno lagarto-de-cauda-espinhosa
Esse pequeno lagarto também é um escavador profissional: gosta muito de cavar e fazer túneis para procurar alimento, se esconder, fazer abrigo ou buscar locais mais úmidos e adequados para a postura dos ovos.
No Brasil, é praticamente impossível de encontrá-lo – a não ser que você visite a exposição do Museu Biológico do Parque da Ciência Butantan. Afinal, ele é nativo da Austrália, onde habita regiões quentes do litoral e interior, principalmente áreas rochosas. Inclusive, por esse motivo, o recinto preparado para ele no Butantan é aquecido a mais de 30°C, simulando o seu habitat natural.
Repleta de espinhos, a cauda desse lagarto é sua principal estratégia de defesa
Podendo viver de 15 a 20 anos, o animal é bastante ativo durante o dia: gosta de caminhar, cavar e explorar. No final da tarde, se abriga embaixo de uma rocha ou dentro de uma toca, onde passa a noite bem escondidinho.
Quando filhote, o lagarto-de-cauda-espinhosa se alimenta somente de insetos; já os adultos podem caçar pequenos artrópodes e vertebrados.
LAGARTO-DE-CAUDA-ESPINHOSA
Espécie: o lagarto-de-cauda-espinhosa (Varanus acanthurus) é da família Varanidae, do gênero Varanus
Onde habita: regiões quentes no litoral e interior da Austrália
Características físicas: tem até 70 centímetros de comprimento e possui corpo robusto, cauda grossa com espinhos, pernas curtas e pescoço longo. Sua coloração é marrom avermelhada com manchas amarelas
Alimentação: insetos, além de pequenos artrópodes e vertebrados quando adulto
Curiosidades: é um excelente escavador de túneis e usa sua cauda espinhosa para se defender; também é parente do dragão-de-komodo (Varanus komodoensis)
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