Múmias achatadas de Lystrosaurus encontradas com a pele intacta

Os lystrosaurus eram animais do tamanho de porcos que viveram durante o início do período Triássico, cerca de 251 milhões de anos atrás. A espécie dividia espaço com ancestrais dos crocodilos e dinossauros, mas não tinham pele escamosa como esses seus primos.  

Os cientistas acreditam que estes animais contavam com uma pele espessa, similar a de hipopótamos ou rinocerontes. Agora, fósseis bem preservados encontrados na África do Sul contribuem para esta hipótese. 

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Cientistas recuperaram uma série de lystrosaurus mumificados no sul da Bacia Geológica de Karoo. De acordo com os pesquisadores, a região é rica em fósseis que se formaram como consequência da extinção em massa do final do Permiano (período entre 290 milhões e 248 milhões de anos atrás). 

O animal parece ter morrido devido as mudanças climáticas. Sinais encontrados nos sedimentos da região em que estava o fóssil mostram para os pesquisadores que o clima da época era imprevisível, o que significa que a espécie pode ter habitado cenários áridos e secos. O estudo completo foi publicado na revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

Infelizmente, os lystrosaurus não entram para a lista de animais que se adaptaram ao clima. As múmias encontradas eram, sobretudo, juvenis – o que indica que a espécie tinha uma expectativa de vida baixa. 

Os animais podem até ter tentado se adaptar atingindo uma maturidade sexual mais cedo, mas os esforços não foram suficientes. A espécie logo foi extinta, provavelmente por causa da baixa oferta de comida proporcionada pelos eventos extremos.