A sonda Juno, da NASA, capturou no início deste mês a foto mais nítida da lua Io. O satélite é o terceiro maior do planeta Júpiter e não rendia imagens tão impressionantes desde 2006, quando foi fotografado durante a missão New Horizons, com foco em Plutão.
Juno estava a 51.500 km de distância de Io quando fez seu clique. Na foto, é possível observar a superfície manchada e colorida do satélite – fatores proporcionados por sua alta atividade vulcânica.
A lua possui rios de lava que se estendem por centenas de quilômetros. Mas não se engane: esse não é um ambiente quente. Na verdade, a temperatura na superfície de Io é cerca de -143°C, podendo chegar a 17°C perto de formações vulcânicas.
Confira:
Montage of all 5 images of Io taken by @NASAJuno's JunoCAM instrument during the PJ49 encounter on March 1, 2023.
Pesquisadores notaram mudanças sutis na superfície do satélite quando comparado a imagens anteriores. Há, por exemplo, o pequeno fluxo do extremo leste de East Girru. Essa região vulcânica foi vista pela primeira vez pela New Horizons e parece ainda estar ativa.
Em contrapartida, a equipe também percebeu um avermelhamento em Chors Patera, uma cratera vulcânica com formato de tigela. O material avermelhado na lua indica a presença de S3-S4, enxofre de cadeia curta que, segundo cientistas, precisa ser resfriado regularmente por meio de vulcanismo ativo e de alta temperatura.
Juno já orbitou Júpiter 49 vezes. O próximo encontro da sonda com Io está marcado para o dia 16 de maio de 2023, quando a espaçonave ficará a 35 mil km de distância da lua.
Mas essa não será a maior aproximação do satélite. Posteriormente, outro sobrevoo agendado para 3 de fevereiro de 2024 deve bater o recorde. Para ter uma ideia, Juno passará a apenas 1,5 mil km de Io. Até lá, ficaremos esperando pelos novos cliques da lua de Júpiter.
Repórter responsável pela cobertura de saúde e ciência, com passagem pela Revista Superinteressante. Entusiasta de temas e pautas sociais, está sempre pronta para novas discussões.
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