A confirmação da descoberta de uma cratera submarina indica que os dinossauros foram extintos não apenas por um, mas dois asteroides. Ambos atingiram a Terra há cerca de 66 milhões de anos.
De acordo com um estudo publicado na quinta-feira (3), a cratera Nadir, próxima à costa do Guiné, na África Ocidental, pode ser a prova do impacto de outro asteroide menor e que ocorreu simultaneamente ao de Chicxulub, no México — atribuída até então como o principal evento de impacto que levou à extinção dos dinossauros.
Segundo o estudo, a cratera submarina, com 9 km de diâmetro, foi formada no final do período Cretáceo. Esta é a mesma época que um asteroide gerou uma cratera de impacto no México, com 200 km de largura.
Uisdean Nicholson, da Universidade Heriot-Watt, na Escócia, descobriu a cratera Nadir em 2022. Inicialmente, a causa da formação da cratera era incerta, mas análises de dados sísmicos 3D em alta resolução, confirmaram que sua origem foi o impacto de um asteroide.
Dados em 3D revelaram segundo asteroide que matou os dinossauros
Os dados coletados permitiram visualizar a cratera em três dimensões, permitindo observar as camadas de sedimentos em todos os níveis. Eles revelaram que o impacto gerou abalos intensos, além de deslizamentos de terra e um enorme tsunami.
Mapa mostra a localização da cratera Nadir e os dados sísmicos em 2D e 3D. Não há fotos da cratera submarina. Imagem: Nature/Divulgação
“É a primeira vez que podemos observar o interior de uma cratera de impacto como essa, o que é muito interessante. Existem apenas 20 crateras marinhas conhecidas no mundo, e nenhuma foi estudada em detalhes como esta”, afirma Nicholson
Graças aos dados, os cientistas descobriram que o segundo asteroide tinha 500 metros de largura (o de Chicxulub tinha entre 10 e 20 km) e atingiu a Terra a cerca de 72 mil km/h. Esse impacto teria gerado um tsunami de pelo menos 800 metros de altura e um tremor equivalente a um terremoto de magnitude 7.
Os cientistas não conseguiram confirmar a data exata do impacto, mas acreditam que o asteroide caiu no mesmo período que a formação no México. Ou seja, a cratera sugere uma evidência de dois asteroides responsáveis pela extinção dos dinossauros.
Contudo, a possibilidade de dois grandes asteroides atingirem a Terra em um espaço de tempo tão curto é incomum. Por isso, os cientistas querem descobrir a origem desses asteroides. Uma possibilidade é que o asteroide maior chegou ao nosso planeta “acompanhado” do corpo menor.
Jornalista e mineiro. Já escreveu sobre tecnologia, games e ciência no site Hardware.com.br e outros sites especializados, mas gosta mesmo de falar sobre os Beatles.
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