A sonda espacial privada IM-1 — apelidada de Odysseus — fez história ao se tornar a primeira sonda privada a pousar no solo da Lua. A missão marca também o retorno dos EUA no satélite natural da Terra em cinco décadas. Apesar do pouso bem-sucedido, a sonda tombou no solo lunar.
Segundo a empresa, a causa provável do incidente, é a de que a espaçonave tenha pousado em uma área de solo irregular, possivelmente se apoiando em uma rocha.
Apesar disso, a empresa conseguiu montar cinco cargas de tecnologia enviadas pela NASA à Lua. Já duas antenas do módulo ficaram apontadas para a superfície, o que pode dificultar a comunicação.
A NASA compartilhou nas suas redes sociais a primeira imagem da sonda no solo lunar. “Pela primeira vez desde a era Apollo, novos instrumentos científicos e demonstrações tecnológicas da NASA estão operando na Lua”, disse a agência.
Imagem: Intuitive Machines/NASA/Reprodução
A viagem de mais de um milhão de quilômetros levou o módulo da Intuitive Machines a pousar com sucesso na borda da cratera Malapert – a cerca de 300 quilômetros do polo Sul lunar. O pouso aconteceu por volta das 20h24 (horário de Brasília) desta quinta-feira (22).
“Hoje, pela primeira vez em mais de meio século, os Estados Unidos retornaram à Lua”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, logo após a confirmação do pouso de Odysseus.
Foto da Lua feita pela sonda Odysseus. Imagem: Intuitive Machines/Reprodução
Problemas na missão para a Lua
Apesar de bem sucedida, a missão enfrentou uma série de desafios em seu processo de pouso. A ferramenta da Intuitive Machines, que deveria ser usada para orientação durante a descida, não funcionou.
Assim, a empresa foi forçada a usar um instrumento da NASA. A agência espacial dos EUA pagou 118 milhões de dólares (R$ 585,8) para transportar instrumentos científicos e tecnológicos dentro do módulo da série Nova-C da empresa.
Entre eles, está, por exemplo, uma ferramenta para medir o impacto do pouso, analisando plumas de poeira lunar. Além disso, outro componente crítico a bordo do Odysseus é um conjunto retrorrefletor de laser.
O dispositivo irá refletir os raios laser disparados da Terra, permitindo medições precisas e melhorando nossa compreensão da dinâmica lunar.
A espaçonave tem 4,3 metros de altura e 675 quilos. Ela decolou levada por um foguete Falcon 9 da Space X na madrugada de 15 de fevereiro do Centro Espacial Kennedy, na Flórida (EUA).
A missão IM-1 é um marco histórico, por ser a primeira vez que uma empresa privada leva uma nave à Lua. Além disso, é uma demonstração da parceria entre a NASA e o setor comercial, que visa estimular o desenvolvimento de novas capacidades e oportunidades para a ciência e a indústria espacial.