Nesta segunda-feira (24), a NASA deu início a um estudo independente sobre fenômenos aéreos não identificados – mais conhecidos como “OVNIs”. O objetivo é analisar avistamentos que não é possível atribuir a aeronaves ou a fenômenos naturais conhecidos.
O estudo foi anunciado pela primeira vez em junho. Na época, a agência foi categórica ao afirmar não haver evidências de que fenômenos registrados nos últimos meses sejam de origem extraterrestre. Por outro lado, a NASA disse que a maioria dos avistamentos de OVNIs produz dados muito limitados, tornando difícil tirar conclusões científicas sobre a natureza deles.
A questão dos OVNIs virou um assunto de segurança nacional para o governo dos EUA – com autoridades chegando a sugerir que parte deles poderia representar alguma ameaça ou mesmo que podem ser de origem não-humana. No caso da NASA, ela se preocupa em garantir a segurança de suas aeronaves e veículos espaciais.
“Explorar o desconhecido no espaço está no centro de quem somos na NASA. Entender os dados que temos em torno de fenômenos aéreos não identificados é fundamental para nos ajudar a tirar conclusões científicas sobre o que está acontecendo em nossos céus”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
A ideia é que o estudo leve cerca de nove meses para ser concluído, e inclui o uso de inteligência artificial e tecnologia de aprendizado de máquina para analisar os dados. Um relatório final deve ser divulgado publicamente em 2023.
Para o estudo, a NASA reuniu uma força-tarefa com alguns dos principais cientistas do mundo, profissionais de dados e inteligência artificial, especialistas em segurança aeroespacial, além de um astronauta. Confira a lista dos 16 selecionados para estudar os OVNIs:
- David Spergel é presidente da Simons Foundation, dedicada a pesquisas em matemática e ciências básicas. Ele tem interesse desde planetas e estrelas próximas, até a forma do Universo — tendo inclusive participado dos cálculos para o estabelecimento do modelo padrão da cosmologia. Ele irá presidir o estudo da NASA.
- Anamaria Berea é professora associada de Ciência Computacional e de Dados na George Mason University, em Fairfax, nos EUA, além de pesquisadora afiliada do SETI. O trabalho dela é focado no surgimento da comunicação em seres vivos complexos, além de identificação de padrões em dados em astrobiologia.
- Federica Bianco é professora adjunta da Universidade de Delaware, nos EUA, atuando como cientista interdisciplinar com foco no uso da ciência de dados para estudar o universo.
- Paula Bontempi é oceanógrafa biológica há mais de 25 anos. Na NASA, ela liderou pesquisas na área oceânica, biogeoquímica, ciclo do carbono e ecossistemas, bem como em muitas missões de satélite de observação da Terra.
- Reggie Brothers já atuou como subsecretário de Ciência e Tecnologia no Departamento de Segurança Interna dos EUA e como Vice-Secretário Adjunto de Defesa para Pesquisa no Departamento de Defesa.
- Jen Buss é CEO do Potomac Institute of Policy Studies – que faz estudos em políticas públicas. Ele atuou na agência espacial para explorar questões políticas e processos de planejamento estratégico em cuidados médicos de astronautas.
- Nadia Drake é jornalista científica freelance e colaboradora da National Geographic. Ela é especializada em astronomia, astrofísica e ciências planetárias.
- Mike Gold ocupou vários cargos de liderança na NASA, incluindo a área de políticas e parcerias espaciais.
- David Grinspoon é cientista sênior do Planetary Science Institute, nos EUA, e atua como consultor frequente da NASA em exploração espacial. Ele faz parte de equipes científicas de várias missões interplanetárias da agência.
- Scott Kelly é um ex-astronauta da NASA, tendo estabelecido um novo recorde no número total de dias seguidos no espaço.
- Matt Mountain é o presidente da Associação de Universidades para Pesquisa e Astronomia, que reúne 44 universidades em todos os EUA, e quatro internacionais, que estão envolvidas na construção e operação de observatórios, incluindo os telescópios espaciais Hubble e James Webb.
- Warren Randolph é o vice-diretor executivo do Departamento de Investigação e Prevenção de Acidentes aéreos da agência americana FAA (Federal Aviation Administration).
- Walter Scott é vice-presidente executivo e diretor de tecnologia da Maxar, uma empresa americana de tecnologia espacial especializada em inteligência terrestre e infraestrutura espacial.
- Joshua Semeter é professor de engenharia elétrica e de computação, fazendo pesquisa sobre as interações entre a ionosfera da Terra e o ambiente espacial.
- Karlin Toner é o diretor-executivo interino do Escritório de Política e Planos de Aviação da FAA. Ela já atuou como diretora de estratégias para gerenciar ameaças à aviação civil internacional.
- Shelley Wright é professora associada de física, sendo especializada em galáxias, buracos negros supermassivos e construção de instrumentos ópticos e infravermelhos para telescópios usando óptica adaptativa. Ela também é pesquisadora e instrumentista do projeto SETI.