Pela primeira vez na história, cientistas conseguiram detectar átomos de oxigênio na atmosfera do lado diurno de Vênus. As descobertas foram publicadas nesta semana na revista Nature.
O professor Heinz-Wilhelm Hübers, do Centro Aeroespacial Alemão, utilizou o telescópio Observatório Estratosférico de Astronomia no Infravermelho (Sofia, na sigla em inglês) para buscar oxigênio na alta atmosfera de Vênus em 17 locais diferentes. O surpreendente é que encontraram em todos eles.
Na atmosfera de Vênus, o oxigênio é formado pela luz solar que quebra as moléculas de CO₂ e CO. Após isso, os ventos transportam esses átomos para o lado noturno, onde eles se combinam para formar oxigênio molecular (O₂).
O novo achado reacende discussões existentes desde o começo da exploração espacial sobre a possibilidade de vida nas nuvens que cobrem o planeta, apesar do clima extremo.
Vizinho próximo e parecido com a Terra
Vênus é o segundo planeta mais próximo ao Sol, com uma órbita de 224,7 dias. Ele é um dos quatro planetas terrestres do Sistema Solar.
Isso significa que, como a Terra, ele é um corpo rochoso. O planeta vizinho também é muito similar à Terra em tamanho e massa. O diâmetro de Vênus é apenas 650 km menor, e sua massa é 81,5% da massa terrestre.
No entanto, sua densa atmosfera de dióxido de carbono resulta em características radicalmente diferentes das encontradas na Terra. O dióxido de carbono compõe cerca de 96,5% da massa da atmosfera de Vênus, enquanto a maior parte do restante é nitrogênio. A proporção de nitrogênio é de 79% na Terra.
Vênus pode ter vida vida extraterrestre?
Em agosto deste ano, uma pesquisadora da NASA se mostrou otimista sobre a possibilidade de vida extraterrestre. Segundo Michelle Thaller, o mundo confirmará, em algum momento, a existência de vida fora da Terra. E o planta Vênus é o mais provável para esta descoberta.
As declarações apareceram em entrevista ao jornal britânico The Sun na última semana. “Eu realmente acho que encontraremos vida em outro planeta. Nós vemos indícios possíveis de vida na atmosfera de Vênus. Possivelmente, [também] embaixo do gelo das luas de Júpiter e Saturno”, declarou a cientista.