Ameaça para a vida marinha e humana, os plásticos foram detectados — pelo que se acredita ser a primeira vez — também em insetos. Um novo estudo encontrou pedaços desses derivados de petróleo produzidos por humanos enrolados em formigas.
Em 2022, o cientista Armand Rausell-Moreno, do Museu Nacional de Ciências Naturais de Madrid, identificou formigas embrulhadas em fibras plásticas na ilha de La Palma, na Espanha. Junto com o especialista em formigas J. Manuel Vidal-Cordero e com o professor Álvaro Luna, da Universidade Europeia de Madrid, eles detalharam o aprisionamento dos animais em um novo estudo, publicado na revista Ecological Entomology.
A maior parte delas foi encontrada perto de trilhas para caminhadas e acostamentos de estradas. Ou seja, seria uma consequência direta da atividade humana.
De acordo com o que disse Luna em um comunicado, o emaranhado em torno das formigas, preservadas em etanol, sugere que o plástico ficou emaranhado durante seus movimentos.
Formigas Lasius grandis e Monomorium emaranhadas em fibras plásticas (setas pretas). Imagem: Divulgação
Formigas foram descobertas sem querer
A descoberta aconteceu por acaso, segundo o pesquisador, que estuda os impactos ambientais do plástico. “Armand escolheu as formigas como ponto focal de seu projeto durante seu estágio em La Palma. Ao examinar preliminarmente as amostras coletadas, ele avistou algum material sintético enrolado nas formigas”, contou.
Para identificar as espécies, Vidal-Cordero utilizou equipamentos ópticos refinados e, posteriormente, os estudiosos procuraram um laboratório com experiência em análise de fibras plásticas. Apesar da descoberta, ainda não há dimensão dos efeitos do plástico entre os insetos.
“Embora seja improvável que a crise de emaranhamento nos ecossistemas terrestres espelhe a dos ecossistemas marinhos, faltam-nos dados concretos para confirmar ou refutar esta hipótese. […] Na minha opinião, o tamanho diminuto dos insetos significa que menos pessoas encontram ou fotografam em primeira mão esses impactos relacionados com o plástico. Portanto, se este é um problema generalizado, em grande parte passou despercebido”, opina Luna.
Com uma população mundial de cerca de 2,5 milhões de formigas para cada humano, os animais possuem uma grande importância para o ecossistema. E, além disso, para a ciência, incluindo treinamentos para detecção de câncer. Por fim, mais recentemente, cientistas descobriram que o mel de formigas da Austrália pode tratar infecções por bactérias e fungos. Saiba mais no Giz Brasil.