Uma nova pesquisa da Universidade de Illinois, nos Estados Unidos, descobriu o motivo pelo qual as moscas-das-frutas param de crescer. O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences e pode ajudar a ciência a compreender também como acontece o desenvolvimento em humanos.
Nos seres humanos, o crescimento termina alguns anos após o início da puberdade. Porém, o mecanismo que faz o corpo parar de crescer ainda é um mistério, segundo cientistas. “Sabemos que o início da puberdade está acontecendo cada vez mais cedo. Mas para compreender porque é que algo está mudando, é preciso compreender como funciona”, disse o professor de ciências biológicas Alexander Shingleton, líder da pesquisa.
Sendo assim, para desmistificar a puberdade e o crescimento, os estudiosos analisaram a transformação de larvas em moscas adultas. A teoria dos biólogos é de que esses animais para de crescer quando atingem um determinado tamanho corporal, iniciando suas fases adultas.
Crescendo até a puberdade
O inseto barbeiro, por exemplo, usa um “receptor de estiramento” em seu abdômen para monitorar seu tamanho. No entanto, Shingleton e seus co-autores acreditam que, nas moscas-das-frutas, o fim do crescimento tenha a ver com o hormônio esteróide ecdisona, semelhante ao estrogênio e à testosterona em humanos.
Um modelo matemático mostrou que a glândula que produz a ecdisona desperta um gatilho que faz com que o animal pare de crescer. Na fase larval, a glândula recebe informações nutricionais para decidir como regular a produção de ecdisona.
Então, quando o hormônio atinge um determinado nível, a glândula começa a se regular sozinha. Dessa forma, os pesquisadores acreditam que, ao deixar de precisar de informações nutricionais, a glândula interrompe o crescimento do inseto.
Shingleton afirma que estudos semelhantes em mamíferos poderiam auxiliar na compreensão sobre a interrupção do crescimento em humanos. Isso porque a “puberdade” das moscas-das-frutas e dos seres humanos envolvem hormônios esteroides semelhantes, assim como transmitem informações nutricionais através da insulina, o que pode significar um avanço no entendimento do nosso crescimento.