A China lançou com sucesso a sua missão Shenzhou 7 nesta manhã. Será a primeira caminhada no espaço dos chineses e um grande passo rumo à sua viagem à Lua, então o sucesso dela é vital não apenas para o programa espacial chinês como para a propaganda político-militar-cultural chinesa. É tão vital que um artigo completo descrevendo o sucesso do lançamento foi de fato escrito e publicado horas antes do lançamento de verdade, incluindo descrições de diálogos dos astronautas que, logicamente, nunca aconteceram:

Tenho muito interesse em qualquer coisa sobre Baikonur. É a principal base de lançamento de foguetes da Rússia; fundada em 1955, é a mais antiga do mundo. Talvez seja a força do estouro que tenho na mente quando lembro que muitos dos momentos mais impressionantes da história humana saíram do empoeirado e áspero estepe do Cazaquistão. Talvez seja porque Sergio Leone deveria ter feito um filme lá, com John Wayne agachando-se em meio às instalações do local (quero os direitos de um western especial em Baikonur agora – vamos trabalhar esse roteiro). O que quer que seja, “Big Picture” continua ligado diretamente às boas partes do nosso cérebro. Confira muito mais no site. [Big Picture, imagem: Bill Ingalls para a NASA]

Por que esta foto é tão emblemática? À frente temos o ônibus espacial Atlantis na Plataforma de Lançamento A. O ônibus no fundo é o Endeavour, na Plataforma de Lançamento B. no momento, ambos estão carregados e prontos para o lançamento, caso algo dê errado no espaço na missão de 11 de outubro do Atlantis. Como o Tom explica no seu Astronomy Blog, ter dois ônibus nas plataformas ao mesmo é raro, mas não é motivo de preocupação.

Após três falhas flamejantes com lançamentos de teste do foguete Falcon 1 (o último carregando a primeira nave movida a energia solar da NASA e as cinzas do Scotty de Star Trek), a SpaceX de Elon Musk está se estabelecendo em um novo local de lançamento – Complexo 40 de Lançamento Espacial de Cabo Canaveral, que está logo ao sul do SLC-39A/B, de onde as missões lunares Apollo e do Ônibus Espacial têm saído em direção aos céus por décadas. Lá eles esperam preparar o primeiro teste do veículo Falcon 9, a versão maior e mais carregada do foguete Falcon 1 que não pára de fazer BUM!

Viagens espaciais são geralmente seguras, mas às vezes as coisas dão muito errado. Como na semana passada, quando um foguete da NASA explodiu em Wallops Island (Virgina, EUA).  Um ATK Launch Vehicle X-1 explodiu apenas alguns segundos após a decolagem, com escombros assustadores a cair na terra e no mar. Estamos acostumados a ver fogos no ar, mas o que ocorre quando essas ruínas flamejantes atingem o solo é muito mais espetacular e assustador, como você pode ver nesse vídeo.