Vênus apresenta atividade vulcânica, revela comparação de sonda

O verdadeiro vulcanismo é raro no Sistema Solar. Além da Terra, ele só foi observado em Io, uma lua de Júpiter.

Contudo, pesquisadores do Instituto Geofísico Fairbanks, da Universidade do Alasca, nos EUA, acreditam que há um outro planeta com tal atividade nos dias de hoje. Estamos falando de Vênus, cuja superfície é coberta por cerca de 1,6 mil vulcões principais e quase um milhão de vulcões menores.

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Até então, os cientistas sabiam que essas estruturas haviam entrado em erupção há alguns milhões de anos. Agora, parecem ter confirmado que os fluxos de lava ainda atingem o planeta. O estudo completo foi publicado na revista Science. 

A equipe chegou a tal conclusão após analisar dados obtidos pela sonda Magellan, da NASA, no início dos anos 1990. Após analisar imagens tiradas com um intervalo de oito meses, os cientistas notaram uma mudança em uma das aberturas vulcânicas. 

De um clique para o outro, o local conhecido como Maat Mons expandiu de 2 quilômetros quadrados para 4 quilômetros quadrados. Segundo os cientistas, é possível que a lava tenha escapado da abertura nesse período de tempo e remodelado a superfície. 

Essa é a primeira vez que astrônomos encontraram evidências diretas de atividade vulcânica recente na superfície de Vênus. A equipe acredita que essas erupções, que parecem ser menos explosivas do que as da Terra, ocorrem algumas vezes por ano. Tal fato reforça a crença de que os vulcões desempenham um papel importante na formação da superfície jovem do planeta.

Magellan foi só o começo. Agências espaciais devem enviar três outras missões para estudar a superfície de Vênus na década de 2030. Até lá, ficaremos aguardando novas informações.