Ötzi, o Homem do Gelo — nosso cadáver da Idade do Cobre favorito — é um presente que continua rendendo frutos. Uma análise recente do metal encontrado no machado de cobre do caçador neolítico sugere um ponto de origem no Sul da Toscana, o que é longe de onde o corpo congelado de Ötzi foi encontrado. Isso sugere que uma rota de comércio de longa distância existiu entre a Itália Central e os Alpes, há uns 5.300 anos.
Os restos congelados de Ötzi foram encontrados saindo de uma geleira no alto dos Alpes Italianos, em 1991. Analisando seu corpo mumificado, cientistas aprenderam muito sobre o europeu antigo e, por inferência, seus contemporâneos neolíticos.
Nós sabemos, por exemplo, que Ötzi tinha entre 40 e 50 anos de idade quando morreu e que foi morto por uma flecha que acertou seu ombro esquerdo. Ele sofria de dor articular crônica, doença de Lyme, doença periodontal e úlceras. Seu corpo, além de ser coberto por tatuagens, está salpicado por inúmeras feridas não letais, incluindo cortes por faca e um sério golpe em seu rosto infligido durante seus dias ou horas finais antes de morrer. Por um lado mais positivo, Ötzi teve acesso a uma forma antiga de presunto prosciutto. A vida obviamente era dura para esses europeus antigos — pelo menos para Ötzi.
Os restos de Ötzi (Imagem: Universidade de Padova)
Mas não é só o corpo do Homem do Gelo que nos conta uma história sobre os europeus neolíticos. Conforme um novo estudo publicado na PLoS One revela, o machado de Ötzi continha um cobre que vinha do Sul da Toscana, uma região localizada a 555 quilômetros de onde o Homem do Gelo conheceu seu destino nos Alpes Italianos.
O que é particularmente estranho sobre essa descoberta é que o cobre vinha sendo minado nos Alpes durante a época, então é um mistério que sua lâmina tenha vindo de tão longe. De acordo com os cientistas da Universidade de Padova que conduziram o estudo, o metal era provavelmente entregue à área por meio de uma rota de comércio de longa distância, o que, se for verdade, mostra o quão sofisticada a cultura do europeu da Idade do Cobre era há 5.000 anos.
Para determinar a origem do metal de Ötzi, o arqueólogo Gilberto Artioli e seus colegas mediram as taxas de isótopos de chumbo da lâmina de cobre. “Os resultados indicam, sem ambiguidade, que a fonte do metal é a área rica em minério do Sul da Toscana, apesar das amplas evidências de que as fontes de minério do cobre alpino eram conhecidas e exploradas na época”, escreveram os pesquisadores em seu estudo.
A lâmina do machado de Ötzi (Imagem: G. Artioli et al., 2017)
O que os pesquisadores não sabem, entretanto, é se o cobre foi entregue ou trocado como um lingote cru (que foi então forjado para uma lâmina de machado) ou se o machado foi entregue como um produto finalizado. Além disso, pelo fato de os cientistas estarem trabalhando com a amostra de uma só pessoa, isto é, Ötzi, o Homem do Gelo, é difícil saber como ele adquiriu o machado. É bem possível que ele o tenha comprado de comerciantes ao longo de uma rota comercial, segundo os pesquisadores. Mas também é possível que ele o tenha descoberto no chão ou o herdado de alguém. Talvez Ötzi fosse um homem de viagem, alguém capaz de atravessar vastas distâncias por si só, ou talvez tenha sido um ladrão e tenha conseguido o machado roubando-o.
As possibilidades são imensas, mas a presença de uma rota comercial na Idade do Cobre está longe de ser estranha. A descoberta de metalurgia de cobre ativa na Itália Central durante esse período combina bem com o que os arqueólogos sabem sobre as variadas culturas que habitaram a Itália durante esse tempo. Uma rota comercial ativa, se estendendo da Toscana por centenas de quilômetros, pode explicar a disseminação de metais pela região durante essa era.
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