O foguete Longa Marcha 5B foi lançado ao espaço no último domingo (24) com o objetivo de colocar em órbita o segundo módulo da estação espacial Tiangong, da China. Agora, seus destroços devem retornar a Terra, embora o ponto de chegada não esteja claro.
Comumente, os foguetes se desprendem das naves espaciais poucos minutos após a decolagem, caindo no mar ou retornando controladamente à base para ser reutilizado. Esse não é o caso do veículo chinês, que atinge a órbita com sua carga útil e só retorna ao planeta dias depois.
O objeto prestes a cair é o estágio central do foguete, que pesa cerca de 25 toneladas. Pesquisadores do Centro de Reentrada Orbital de Estudos de Detritos (CORDS) da Corporação Aeroespacial estimam que o pedaço de lixo espacial reentrará na atmosfera terrestre no dia 31 de julho às 4h30 (horário de Brasília).
Parte do objeto queimará neste processo, perdendo entre 60 e 80% de sua massa. Os cientistas ainda não sabem dizer onde ele caíra, mas estimam que será em alguma região entre 41 graus de latitude norte e 41 graus de latitude sul. Parte dos EUA, continente africano, Austrália, Brasil, Índia e Sudeste Asiático são possíveis alvos.
Não é a primeira vez que um pedaço de foguete chinês atinge a Terra. A primeira missão do Longa Marcha 5B, em maio de 2020, resultou em destroços na Costa do Marfim. No ano seguinte, mais lixo espacial caiu no Oceano Índico após o envio do módulo principal da Tiangong pelo mesmo veículo. Em ambas as situações, ninguém saiu ferido.
Zhao Lijian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, disse em coletiva que o país está acompanhando de perto a reentrada do objeto. Dedos cruzados para que o estágio do foguete chinês caia bem longe de áreas povoadas.