Vênus é um inferno, literalmente. O planeta tem temperaturas que alcançam 475º C, pressão do ar 90 vezes maior do que a da Terra e nuvens tóxicas formadas por ácido sulfúrico. Mesmo assim, especialistas defendem que ele deveria ser visitado antes de Marte.
Para o programa Artemis, a NASA ressalta que a Lua será uma espécie de “trampolim” para viagens tripuladas até Marte. Porém, há quem defenda que Vênus seria um melhor candidato para essa tarefa.
É o caso de Noam Izenberg, pesquisador do Laboratório de Física Aplicada da Universidade de Johns Hopkins, nos EUA. Ele afirma que, por mais que Marte seja a “bola da vez”, existem defensores da ida à Vênus, inclusive dentro da NASA.
Izenberg apresentou a ideia na última semana, durante o Congresso Internacional de Astronáutica (IAC), em Paris. Claro, para segurança dos astronautas, a hipotética viagem tripulada para Vênus não envolveria pousar na superfície do planeta.
Porém, a missão – mesmo que seja para apenas sobrevoar ou entrar em órbita de Vênus – forneceria uma experiência valiosa de como viver e trabalhar no espaço em viagens de longa duração. Uma espécie de “teste drive”, antes de rumar na direção do planeta vermelho.
Por que Vênus antes de Marte?
Em primeiro lugar, o pesquisador defende que Vênus está mais próximo da Terra e as configurações orbitais dos dois planetas permitem fazer a viagem em cerca de um ano. Para Marte, a viagem de ida e volta pode durar até três anos.
Além disso, mesmo que o planeta esteja na direção contrária, seria possível planejar uma viagem até Marte passando por Vênus. Essa trajetória permitiria conseguir uma assistência gravitacional do planeta para acelerar uma nave até Marte – o que poderia economizar combustível, além de encurtar a viagem.
A viagem até Vênus também é bem-vinda sob o ponto de vista científico. Astronautas em órbita poderiam lançar rovers, drones e balões teleguiados para explorar vulcões do planeta, procurar água ou mesmo sinais de vida antiga – sem precisar colocar o pé para fora da nave.
Esses estudos podem lançar insights sobre a habitabilidade de planetas como Vênus – que são muito parecidos com a Terra em tamanho, massa e composição, mas evoluíram para criar um ambiente infernal.
Porém, conforme lembrou o The Guardian, nem todos os especialistas concordam com o conceito de Izenberg. Segundo Andrew Coates, cientista espacial do Laboratório de Ciências Espaciais Mullard, do Colégio Universitário de Londres, Vênus é sim um bom lugar de exploração científica. Porém, ele argumenta que um sobrevoo humano ao planeta “realmente não acrescentaria muito”.