Astrônomos identificam maior asteroide “potencialmente perigoso” dos últimos 8 anos

Astrônomos do Carnegie Institution for Science, nos EUA, identificaram três novos asteroides próximos da Terra escondidos sob o brilho do Sol. Um deles, classificado como “potencialmente perigoso”, é o maior detectado nos últimos oito anos. 

O asteroide em questão recebeu o nome de 2022 AP7. Ele possui 1,5 quilômetro de largura e tem uma órbita arriscada que, um dia, poderia colocá-lo em rota de colisão com a Terra. Os outros objetos, 2021 LJ4 e 2021 PH27, estão mais distantes de nosso planeta e não apresentam riscos. O estudo completo foi publicado no The Astronomical Journal.

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Os asteroides foram capturados pela DECam (Dark Energy Camera) montada no Telescópio Víctor M. Blanco, no Chile. Os objetos estão escondidos no interior do Sistema Solar, entre as órbitas da Terra e Vênus. Esta é uma região de difícil observação devido a interferência do brilho do Sol. O 2021 PH27, inclusive, foi classificado pelos cientistas como o asteroide mais próximo do astro já detectado.

Os astrônomos têm apenas duas janelas de 10 minutos a cada noite para examinar o interior do Sistema Solar. Além disso, a visualização dos objetos está muito próxima do horizonte, o que significa que os pesquisadores precisam observar através de uma espessa camada da atmosfera da Terra, que pode borrar e distorcer suas observações.

A pesquisa pode ajudar cientistas a compreender a distribuição de pequenos corpos no Sistema Solar. Além disso, a detecção dos objetos permite aos astrônomos estudar como os asteroides são transportados por essa região interna e como as interações gravitacionais e o calor do Sol podem contribuir para a fragmentação dos pedregulhos.