Pesquisadores do RIKEN Cluster for Pioneering Research (CPR), no Japão, desenvolveram um aparelho capaz de transformar baratas em pequenos robôs. Os insetos ciborgues poderiam ser utilizados para encontrar sobreviventes em desastres, como terremotos e desabamentos.
Os cientistas utilizaram no estudo baratas-de-Madagascar, que têm cerca de seis centímetros de comprimento e não possuem asas. A anatomia permite que esses insetos sustentem as mochilas tecnológicas com mais facilidade.
O dispositivo ligado ao inseto possui eletrônicos que possibilitam aos pesquisadores controlar os movimentos da barata por controle remoto. Além disso, o pequeno maquinário é equipado com células solares, o que permite que a bateria fique constantemente carregada.
Os pesquisadores deixaram as baterias abastecendo no Sol por 30 minutos e depois usaram os dispositivos para dar instruções simples às baratas, como virar à esquerda e girar em círculos. Os comandos foram dados através de um computador com sinal Bluetooth. O estudo completo foi publicado na revista npj Flexible Electronics.
Cada mochila custou cerca de ¥ 5 mil (R$ 181) à equipe. Nos próximos passos, os cientistas pretendem tornar os dispositivos ainda mais compactos, além de criar sensores e câmeras para serem acoplados no equipamento.
As baratas poderiam ser usadas na busca de desaparecidos em desastres naturais, já que elas podem entrar em locais apertados e teriam bateria suficiente para o trabalho. O instrumento pode ser removido dos insetos a qualquer momento, permitindo que eles transitem livremente pelo terrário do laboratório após suas missões de resgate.