A China deu início à construção de um novo super radiotelescópio que promete ter a maior antena direcionável do mundo – superando o recorde atual do Observatório Green Bank, instalado nos Estados Unidos.
O novo radiotelescópio chinês está sendo construído no condado de Qitai, na área de Xinjiang, na parte noroeste do país. Ele terá uma antena única de 110 metros de diâmetro – 10% maior do que a do Green Bank – e poderá ser apontado para cerca de 75% do céu.
Atualmente, a China já conta com o FAST, o maior radiotelescópio do mundo, com uma antena de 500 metros. Porém, a antena deste gigante fica em uma posição fixa, o que acaba limitando a área que os astrônomos podem observar – sendo restrita a até 40 graus do zênite (o ponto mais alto do céu).
Por outro lado, o Radiotelescópio Xingjiang Qitai (QTT) pode mover a antena em várias direções, permitindo estudar alvos específicos do céu. Além disso, ele conseguirá captar mais dados de frequências – trabalhando em uma faixa que vai de 150 MHz a 117 Ghz.
China quer virar potência astronômica
O local escolhido para receber o QTT é pouco povoado e cercado por montanhas, o que garante um baixo nível de ruído eletromagnético – algo que poderia atrapalhar as observações. Além dos estudos em astronomia, é esperado que o instrumento também auxilie na busca por sinais de inteligências extraterrestres.
A construção é liderada pelo Observatório Astronômico de Xinjiang, vinculado à Academia Chinesa de Ciências, e faz parte dos planos chineses de tornar o país numa potência em pesquisas astronômicas. A expectativa é que levará seis anos para que a construção seja concluída e o instrumento se torne totalmente operacional.
Segundo o IFL Science, a China também tem planos de construir o seu maior telescópio óptico, com 12 metros de diâmetro – sendo maior que o atual de 10,4 metros, chamado Gran Telescopio Canarias (GTC), localizado no Chile. O novo instrumento chinês deverá ser instalado na Região Autônoma do Tibete.