Cientistas transmitem energia solar do espaço para a Terra sem fio pela 1ª vez

Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia, nos EUA, anunciaram um feito inédito: a transmissão de energia solar do espaço para a Terra sem o uso de fios. 

Em comunicado na quinta-feira (1), a equipe do Projeto de Energia Solar Espacial disse que conduziu o experimento com o protótipo Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), lançado em janeiro. 

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A transmissão de energia aconteceu através do sistema Maple (sigla em inglês para Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment). O mecanismo direcionou micro-ondas no espaço para um receptor no telhado do campus da universidade em Pasadena. 

“Através dos experimentos que realizamos até agora, recebemos a confirmação de que o Maple pode transmitir energia com sucesso para receptores no espaço”, disse Ali Hajimiri, codiretor do projeto, em nota.  

Segundo ele, também foi possível programar a matriz para direcionar a energia para a Terra. “É claro que o testamos na Terra, mas agora sabemos que ele pode sobreviver à viagem ao espaço e operar lá”, escreveu. 

Como isso foi possível 

Com dois painéis para coletar a energia solar, o SSPD-1 está acoplado no rebocador espacial Vigoride, da Momentus Space. 

O equipamento leva uma matriz de transmissores dentro do Maple. Isso fez com que fosse capaz de enviar energia em uma determinada distância através de interferência construtiva e destrutiva. 

O Maple também possui uma “janela” que permite aos transmissores enviar energia para um alvo fora da espaçonave, como a Terra.

“Nenhuma infraestrutura de transmissão de energia será necessária no solo para receber essa energia”, diz o comunicado. “Isso significa que podemos enviar energia para regiões remotas e áreas devastadas por guerras ou desastres naturais”. 

“Da mesma forma que a internet democratizou o acesso à informação, esperamos que a transferência de energia sem fio democratize o acesso à energia”, pontuou Hajimiri. 

Energia do espaço 

A transmissão de energia solar sem fio do espaço é uma meta ambiciosa de muitos países para aumentar suas fontes de energia renovável. 

O Japão, por exemplo, planeja começar a usar esse método a partir da metade da década de 2030. A previsão é começar a desenvolver os equipamentos e as placas solares espaciais em uma iniciativa público-privada a partir de 2025.  

Em setembro, a empresa chinesa LONGi Green Energy, a maior de energia solar do mundo, lançou um projeto para instalar painéis solares no espaço. O objetivo é testar se eles conseguem gerar energia para a Terra. 

Se funcionarem, painéis solares no espaço resolveriam a crescente escassez de energia na China. Em 2021 , o país enfrentou uma série de apagões e fábricas precisaram cortar a produção por causa de uma crise no setor. 

Além disso, a energia solar do espaço seria vantajosa porque os painéis operariam de forma ininterrupta enquanto, na Terra, esses mecanismos são ineficientes durante à noite.