Como é o treinamento para formigas farejarem câncer em camundongos

Para detectar câncer, médicos normalmente precisam de várias biópsias para que o médico analise o tumor e dê seu diagnóstico. Tudo isso leva tempo, o que pode ser negativo para o paciente, que atrasa o início de seu tratamento e também vive momentos de tensão enquanto aguarda os resultados.

Mas um time de pesquisadores franceses pretende agilizar esse processo. Em estudo publicado na revista Proceedings of the Royal Society B, cientistas sugeriram o uso de formigas para farejar o câncer. 

• Vacina contra o câncer será testada no Reino Unido ainda em 2023
• Faca cirúrgica detecta câncer em segundos; entenda como funciona

Neste primeiro momento, os insetos foram treinados para responder a substâncias químicas ligadas ao câncer em amostras de urina de camundongos. Segundo os cientistas, levava apenas 10 minutos para que as formigas aprendessem a discernir a urina “limpa” daquela contendo produtos cancerígenos. 

A tarefa de ensinar os insetos era simples: as formigas eram apresentadas às duas amostras e, quando iam até aquela que indicava o câncer, recebiam petiscos açucarados. 

Depois que as formigas já estavam craques no processo, os pesquisadores aumentaram a dificuldade. Eles realizaram o transplante de tecido tumoral de câncer de mama de pacientes humanos para vários camundongos. 

Os cientistas esperaram os tumores se estabelecerem e, em seguida, coletaram novamente a urina de animais com câncer e de outros indivíduos saudáveis. As amostras foram apresentadas às formigas, que gastavam cerca de 20% mais tempo cheirando o xixi de camundongos com tumores.

A equipe acredita que a formiga é capaz de distinguir a urina com sinais de tumor e detectar o câncer em roedores. Em estudos futuros, os pesquisadores devem realizar testes com a urina humana.